『鬼平犯科帳』Who's Who

内庭への通用口まで出て待っていた次席与力・脇屋清吉（きよよし　４５歳）が、控えの間に招じ、
「いつでしたか、目白台へお越しの節は、お城の勤務についておりまして、お目にかかれませんでした」
「４年前になります。その節は、館（たち）（伊織（いおり　５２歳=当時）筆頭与力さまに、いこう、お世話になりました」

【参照】２００９年２月８日［高畑（たかばたけ）〕の勘助］（７）

銕三郎（てつさぶろう　２８歳）は、目白台の組屋敷でうけた好意のかずかずをおもいだした。
あの日は、よく晴れて日陽ざしがまぶしく、目白坂を登るのに、武家屋敷の塀から差し出た枝がつくる日陰をえらんで歩いたことまでよみがえった。

「で、ご用の向きは---？」
「こちらに、〔乙畑（おつはた）〕の源八（げんぱち）と申す盗人一味の書留めがあれば、拝見させてただきたいとおもいまして---」
「４年前にお手伝いした元・例繰り方同心の息・白石恭太郎（きょうたろう　３１歳）と申す者が、統（の）べております。明朝、出てまいったら、早速に調べさせますが、お届けはいづこへ？」

「昼までに、松造（まつぞう　２２歳）と申す若党をさしむけますゆえ、その者にお持たせいただければありがたく---」

脇屋与力は、身の丈が５尺８寸（１７５ｃｍ）はあり、当時としては大柄といえる体型で、顔の造作も大振りであったが、声がやさしかった。

「〔乙畑〕の〔呼び名（通り名ともいう）〕をもっているところからみると、下野（しもつけ　栃木県）の生まれのようですな」
脇屋次席与力にいわれて、銕三郎は、途端におもいだした。

「脇屋次席さまは、もしやして、上野（こうずけ）・新田郡（にったこおり）脇屋村（現・群馬県太田市脇屋町）のご出身では---？」
「よくおわかりで。遠祖が由良（成繁）氏に従っていたようですが、北条方に攻められたとき（天正１２年　1584）に牢人をしたのを、その後、あのあたりを知行された榊原康政公のお引きで、こちらにご奉公しました。それにしましても、脇屋が村名だと、よく、お気づきになりましたな？」

銕三郎は、京都からの帰りには、中山道を選び、高崎城下で宿泊した旅籠が〔脇屋〕であったので、亭主に店名の由来を訊くと脇屋村の赤城社の近くの出と聞かされことを、明かした。

脇屋の姓の出自にふれたことで、次席与力は一挙にうち解けた。
人は、自分のことに関心をもってくれた者にこころをひらきやすい。

安永２年（1773）正月１１日に、小十人頭から組頭として着任した赤井越前守忠晶（ただあきら　４７歳　１４００石）が、すぐさま火盗改メを命じられたので、前任の安部兵部信盈（のぶみつ　５０歳　２０００石　先手・鉄砲の８番手組頭）組から引きついだが、安部組もほんの９ヶ月ばかり任に就いていただけのことなので、さしたる実績はあげていなかったようである。

弓の２番手の赤井組の面々としても、ほんの２ヶ月前に１６年ぶりに火盗改メを命じられたので、致仕・引退している古老から若い者が知恵をまなんでいるところである。

とはいえ、３代ｊ前の組頭・小笠原兵庫信用（のぶもち　５３歳=当時）が火盗改メの役に就いた宝暦６年（1756）から９ヶ月のあいだに与力だった者が３名、同心だったのが１１名、さいわいにものこっているので、組下のほうは、まずまず、とどこおりはない。

「手前は、菅沼攝津守（虎常　５９ｉ歳　現・小普請支配　７００石）さまが火盗改メをなさっていた、先手・弓の４番手の筆頭与力の村越（増五郎　ますごろう　５２歳）どのと懇意にしておりまして、長谷川さまの盗賊召し取りのお手柄のほどはずいぶんとうかがっております。わが組のためにもお力をお貸しいただきますよう、組頭どのに申してみようと考えております」

【参照】２００９年３月１９日～［菅沼摂津守虎常］　（１）　（２）　（３）　（４）

「かたじけないお言葉ですが、近々に、跡目のお許しが下りると、両番の家柄でありますゆえ、小姓組か書院番のどちらかへ出仕となり、暇がとれなくなりましょう。それまでの小普請入りのあいだであれば、いつにてもご用命ください」