『鬼平犯科帳』Who's Who

女中頭・お粂'（くめ　３３歳）を相手に、むだ話をつづけた。
女将（おかみ）とわけありにおもえる平蔵（へいぞう　２９歳）と見て、それとなく身上をさぐるような問いを発する。

かわすために、配りはじめたばかりの［化粧（けわい）読みうり］をわたした。

第１板は、「丸き顔を長く見する化粧の秘法」

（佐山半七丸『都風俗化粧伝』東洋文庫より）

はじめは、
「女中顔といわれている私への、あてつけでございますか」
なじりながら、あとは口を閉ざして読みはじめた。

江戸には、丸顔のおんなが多いからと第１板にこれを推したのは、〔音羽（おとわ）〕の二代目元締・重右衛門（じゅうえもん　４８歳）の新造・お多美（たみ　３３歳）であった。
お多美の推察どおりに、［読みうり］は元締たちのシマ内の仮店でよく売れていた。

そう告げると、お粂は、顔を赤らめながら、
「私どものこの仕事は、３５までで、あとは枯れ尾花ですから、どうにかして３２か３に見てもらえるように誤魔化すのが勝負なんです」
「お粂どのは、いまのままでも３０前にしか見えないが---」
「お上手がすぎます。お冷やかしになると、女将さんにいいつけますから---」
にらんだ眸(め)には媚びが浮いていた。

(おんなには、お世辞が一番---)
京で[化粧読みうり]の板元を受けついでいる〔相模（さがみ）〕の彦十（ひこじゅう　３９歳）の人生哲理であった。

料亭の仲居の年齢は３５歳までといったお粂の言葉につられたように、雑司ヶ谷（ぞうしがや）の鬼子母神脇の〔橘屋〕からふっと消えたお仲（なか　４０歳=安永３年）の面影がかすめた。
(お仲が姿を消してから、７年にもなる。そういえば、〔橘屋〕へも父が亡じてから足をむけていないが---)

【参照】２００８年８月７日～［〔梅川〕の仲居・お松］　（７）　（８）　
２００８年８月１４日～［〔橘屋〕のお仲]　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　　（７）　（８）
２００８年１１月２９日[〔橘屋〕忠兵衛］

「どなたのことを偲んでいらっしゃいますの？」
お粂の声にあわてて、
「あは、ははは。なんでもない。お粂どのに似た美形の仲居がいた、雑司ヶ谷の料亭〔橘屋〕も、とんとご無沙汰してしまっていると気づいたまで---」
「ふっ、ふふふ。また、お上手を。〔橘屋〕さんといえば、お堅いことで知られておりますが、長谷川さまは、あそこのおんなの人とも、わけありだったのでございますか。隅におけません」

冗談に、笑いあっているところへ、里貴（りき　３０歳）が入ってきた。
「楽しそうでございますこと」
座をゆずろうと膝立ちしながら、お粂が詫びをいった。
「新庄さまも、藪さまも、お帰りでございますか？　お見送りにもでないで、失礼いたしました」
「かまいません。長谷川さまをお一人にしたのは、私ですから」

出ていったお粂の足音が消えたところで、
「新家老どのの客は、藪どの---といえば、主膳正さま？」
「ご存じでございましたか？」
「いや。紀州勢のご重職としか---」

藪 主膳正忠久（ただひさ　５３歳　５０００石　寄合）の祖は、長福丸（家重）が西丸入りしたときにしたがった紀州藩士のなかでも主だった一人であった。
４２歳という若さで、宝暦１１年(1761)に書院番の７の組の番頭を辞し、あとは無役の寄合に甘んじているのは、紀州勢の元締格として蔭で将軍・家冶の政務を支えているのだと、平蔵は亡父から聞かされていた。

里貴の亡夫の藪 保次郎春樹（はるき）と主膳正忠久との間柄は、訊かないことに決めていた。
口にだすと、いかにも妬（や）いているようにおもわれよう。
（おんなは、いまが幸せならば、むかしの男のことは忘れたいというぞ）

「例のものはお持ちになりましたか？」
「いや。いっしょに帰れるとおもったので---」
「いっしょでは目立ちます。一足先にお出になり、三河町あたりの酒屋で軽くおくつろぎになっていて---」
うなずいた平蔵の頬を、里貴が白い指先でそっとなぜ、微笑んだ。