『鬼平犯科帳』Who's Who

「ようこそ、お越しになされた---」
牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　５５歳　８００俵）の、牛込築土下五軒町の屋敷である。

西丸・書院番第４の組---つまりは、長谷川平蔵宣以（のぶため　２９歳　４００石）が属している組の与（くみ　組とも書く）頭を２年前から勤めているご仁である。

平蔵が出仕前の去年、茶寮［貴志〕へ招待して、恥をかいた。
その顛末は、↓

【参照】２０１０年２月１日～［与頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ］　（１）　（２）　（３）　

いうなれば、老獪、硬骨、遠謀のご仁である。

こんども、柳営で、書院番第３の組にいる盟友・長野佐左衛門孝祖（たかのり　２８歳　６００石）の愛人の住まいの件で、平蔵もかかわりがあるとの中傷があり、兄として私淑している西丸・目付の佐野与八郎政親（ｊまさちか　４１歳　１１００石）の助言で、牟礼与頭に伺いをたてたところ、双方が非番の日に屋敷へくるようにいわれた。

城中での威厳は、まったく消している。
で、平蔵も、つい、気をゆるし、
「飯田町中坂下に、父の代から懇意にしている料亭〔美濃屋〕へお運びいただこうとも考えましたが、また、おさとしをいただくのも---と存じまして」
「なに、足場は中坂がいいが、手前としては、料理人までも寄越しされた、一橋北の茶寮〔貴志〕の女将---なんというたかな---」
「里貴（りき　３０歳）---と」
「そうそう。あの里貴女将に、いまいちど会い、あのときのこころないやり方を詫び、料理人のお礼もいいたい」
牟礼与頭は、遠くを眸（み）るように目を細めた。

（ここで調子にのって、お招きしますなどと申してはならぬ）
平蔵は自分をいましめ、
「第3の組の内藤（左七尚庸　なおつね　64歳　４６５石）与頭さまから、なにかお話がございましたでしょうか？」

嫁にだしたむすめの愚痴を柳営内にもちこんだ藤方家へは、若年寄から注意がくだされ、たとえ脇腹を借りようと、子をふやしておくことは、幕臣として当然の務めであるにもかかわらず、主人の子を宿している者を追い出すとはもってのほか---と、妬心（としん）をきつくたしなめられたという。

【ちゅうすけ注】戦国時代の名残りで、兵士は多いほど国力になるとのいい訳で、武士はいいおもいを享受できた。

牟礼与頭は、平蔵が盟友のために拠出した金子の出所の詮索はしなかった。
亡父・宣雄の力量とともに、知行地の新田開拓、理財の才についてもよく知られていたからであろう。

「そういたしますと、長野佐左衛門にはお咎めはないことに---？」
「そうではない。家政もできないようでは、一家の主人としての力量が足りないというお叱りがあった」
「妬心はおんなの武器でございましょう」
「男の妬心は、地位に向かっているだけよ。とくに役人は、な」
「しかし、その妬心がありますゆえ、男は仕事に精をだします」
「そうであればよいが、の」

そろそろ辞そうかとおもったとき、
「勤め向きには馴れたかの？」
「なかなか、でございます」
「書院番士としての箔は、進物のお役につくことでありますぞ」
眸（め）の光が違っていた。