『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川うじ、お子は？」
西丸書院番４の組の与（くみ　組）頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　５４歳　８００俵）が、箸を置き、訊いた。

甘酢のきいた蓮根をつまんでいた平蔵（へいぞう　２８歳）も、つられて箸置きへ戻し、
「豚児（とんじ）･豚女（とんじょ）が一頭ずつ---」
「それは、お速い---」
里貴（りき　２９歳）が横をむいて笑いをかくしたようなのを、目の隅にとらえながら、余事（よじ）はことさらには口にのせないとおもっていた勝孟が、子どものことを話題にした真意をはかりかね、
「与頭さまのところのご子息は１３歳と申されましたが---？」

「次男がな。８年前に逝った長子が生きておれば１６歳---いや、逝った子の年齢（とし）をかぞえてもせんない」
里貴が口をはさむ。
「ご内室さまも、さぞや、お悲しみでございましたでしょう。おんな親は、いつまでも死児の年齢を忘れないと申します」
「さよう。室の苦しみは、わしとて身にしみて感じている」

牟礼与頭は、悲しみをはらうように白髪頭をふり、
「長谷川うじは、水谷（みずのや）番頭（ばんがしら　伊勢守勝久　かつひさ　５１歳　３５００石）さまのご養子・兵庫（ひょうご　３０歳）さまをご存じとか---？」
「初見（はつおめみえ）がごいっしょでした」

５年前---.明和５年１２月５日前後のことを走馬灯のようにおもいだした。

【参照】２００８年１２月１日～［銕三郎、初お目見（みえ）］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　
２００８年１２月３日～［水谷（みずのや）家］　（１）　（２）

聞いてはならない話がはじまると察した里貴が、お茶をおもちしますと、立っていった。
里貴が廊下を立ち去る足音をたしかめるように、与頭はしばらく口を結んでいたが、
「水谷のお頭へのお目どおりの機会は手くばりするが、兵庫さまのことは話題にのせないように---」
「は---？」
「水谷家へお入りになってあしかけ７年になるというのに、お子がおできにならない」
「ご内室はたしか、番頭さまのお姫さま---」
「さよう。しかし、脇にも、できた気配がない、と、番頭さまがなげいておられたが、兵庫さまの出が出じゃからの」

兵庫（30歳）は、越前・福井藩（２５万石）の支藩、鞠山藩主・酒井飛騨守忠香（ただか　１万石）の３男であった。
養父・伊勢守勝久の父、京・祇園の執行の行快（ぎょうかい）は、兵庫の大叔父にあたる。
男性として子宝になるものをもっていないらしいとわかっても、実家へ返すわけにはいかない。

「そういうことだから、番頭さまに、お孫の話題は禁物なのじゃ」
「きっと、こころえました」

与頭の牟礼勝孟が招待に気軽に応じてくれたわけを、平蔵はやっと飲み込めた。

見送りにでた里貴に、牟礼はそっとこころづけをにぎらせ、駕篭に身を入れ、ふりあおいで、
「長谷川うじ。こころきいた昼餉（ひるげ）、久しぶりに堪能いたしたこと、くれぐれも礼を申す」