『鬼平犯科帳』Who's Who

「一度、本所・四ッ目の別荘でゆっくりとお酒のご相伴をいたしとうございます」
嫡男・藤次郎（とうじろう　１１歳）が席をはずしたてすきに、母親で後家の於津弥（つや　３５歳）がつぶやくようにもちかけた。
平蔵（へいぞう　２９歳）は、聞かなかったふりでさりげなく、
「奥方さま。藤次郎どのの躰の加減に気をお配りになるもよろしいが、ご自身のことをお考えになったらいかがでしょう？」

「申されてみると、３年前に、殿がお逝きになってから、桜花（はな）も紅葉（もみじ）も看（み）にでていませぬ」
「それでは足腰が弱りましょう。階段の上り下りでもなさって、お鍛えになりませぬか？」
「手始めだけでも、先生が手をとってお教えくださいますか？」
途端に、のりだした。

着物では無理だから、亡夫の袴でも穿（はく）ようにすすめると、
「藤次郎の稽古着の替えでよろしいでしょうか？」
すぐに着替えに立っていった。

於津弥の亡夫・菅沼織部定庸（さだつね　７０００石）は、無役の寄合のまま、３年前、３５歳で歿していた。
病床がちのくせに、子だけは一人前につくった。
一男七女。うち、於津弥が産んだのは、嫡男・藤次郎と次女だけであった。

いいつけられたらしく、小間使いが灯（ひ）を入れた提灯を平蔵にわたす。
庭に面した縁側で、藤次郎が、
「夕焼けがあまりにも見事であったので見とれておりました」
「詩など、つくれたかな」
首をふって自室へさがった。

木製の階段は、庭の南端の母屋からは見えないところに設けられていた。
於津弥は、もう着替えて待っていた。
１１歳の藤次郎の稽古着なので、よろずが小さく、腕は袖から８分ほども露出している。
襟も、乳房を覆いきれないで張りきっていた。

「肌襦袢もお腰もとってじかに袴を穿きました。内股のあたりが、からっと開いた感じです」
「お腰？」
「あ、江戸でいう、けだし、湯文字です。母の実家が〔因幡屋〕という屋号の昆布問屋だったのです。京の女房さん言葉ときいています」

「奥方さま。足がもつれては危ないでしょう、股立（ももだ）ちをおとりください」
「どうすれば---？」
平蔵が手をのばして袴を両脇をつまみあげて締め帯にはさむとき、腰のたっぷりとした肉置（ししお）きに触れた。
それだけで、於津弥は気持ちをたかぶらせてきた。

「先生。こわいから手をつないで上りましょう」
いわれるままに左手でにぎり、右手で足元を照らす。
「よろしいですか、右足から踏みだして---一、二、三、四、五段。残りは五段です。六、七、八、九、踊り場」

最上段の踊り場で、もう、息があがっていた。
「下ります」
「待って。下が見えるとこわいから、灯を消して---」
自分が吹き消した。
暗闇になった。
月はまだ上っていない。
「九、八、七」

於津弥がとまった。
「こわい」
「ちゃんと、お護りしております」
「上へ戻りましょ」

おそるおそる後退して、踊り場に立つ。
平蔵に躰をくっつけ、
「聞いてください」
ささやきはじめた。

自分は、８万石の牧野家の備後守貞通（さだみち）の１７男１３女の１０番目の女子である。

母は江戸の藩邸にあがっていた市井の女で、殿のお手がついたが、自分が幼いときに亡じたし、父・貞通も２５年前の寛延２年（1749）に京都で卒したため、大名家の姫として生まれながら、肩身の狭いおもいをしながら育った。

「名づけにしてからがいい加減で、お通夜（つや）ですもの。ひどい話です」

大身・菅沼家に１９歳で嫁入りしたが、ここでも、病がちの身にもかかわらず夫は、何人もの側女をもっていた。
自分は、次女と嫡男を産んだだけで、３歳違いの亡夫から、１６年間、いとおしまれた記憶はない。

「藤次郎を産んでからは、まるで、お床すべらかしでした。２４歳ででございますよ」

藤次郎は２年前に遺跡相続がみとめられたから、家名と家禄は安泰である。
それからは、自分の生きたいように生きていくつもりでいた。

「先生にお会いして、いまがその時、とおもい立ちました」

足腰を鍛えるのは、おんなの内所の弾（はずみ）も強まると聞いたことがあるからと。

「奥方さま。藤次郎どのの出世のさまたげになるようなことだけは、お控えください。家臣たち口の端（は）にのぼらないうちに、戻りましょう」
「今夜は、黙って戻ります。その前に、一度だけ、力強く抱きしめてください。宣（のぶ）さまのその、たくましい腕で---」
躰のすべての重みを平蔵にあずけた。

（於津弥の実家・牧野家での３０人兄弟姉妹