『鬼平犯科帳』Who's Who

深川の霊巌寺門前町は、海辺橋（うみべばし）と高橋（たかばし）を南北にむすぶ通りの中間あたりにある「く」の字形のささやかな区画であった。
浄土宗の大壇林・霊巌寺と身延山の弘通所（ぐつうしょ）・浄心寺にのしかかられたように身をちぢめている町屋ともいえる。

一月の某日の夕暮れに、その門前町の茶店で、長谷川平蔵（へいぞう　３６歳）が中年の尼僧と、ささやくように話しこんでいた。

顔の半分を尼頭巾で覆っている尼僧はいうまでもなく、浄心寺の塔頭の一つ・浄泉尼庵で仏に仕えている日信尼（にっしんに　４０歳）である。

２人の席からずっと離れたところに、松造（よしぞう　３０歳）が、平蔵の影のようにひかえてはいたが、２人とはかかわりがないみたいに、あらぬ方を眺めて茶をすすっていた。

「お信（のぶ）---これは失礼、日信尼どの。落飾前の古い話をもちだしてすまないが、〔戸田（とだ）〕の房五郎（ふさごろう　刑死４２歳）のことを教えてほしい」

【参照】２０１０年９月８日［〔小浪〕のお信（のぶ）］　（８）

お信が入信したのも、かつて房五郎とともにその一味にいた〔神崎（かんざき）〕の伊之松（いのまつ　刑死５２歳）らが上総（かずさ）の大多喜藩の刑場で処刑されたとき、捕縛を逃れた一味の報復を危惧し、平蔵が浄泉尼庵へ隠した。

「尼であるいまのわたしには、遠い昔のことです。記憶も薄れています。その房五郎さんのことをお訊きになるなど、ひどいお人」
「ひどいことは承知している。しかし、盗人の非道を許しておいては、世のためにならぬ」
「房五郎さんは、この世の人ではないのですよ。仏さまの膝下にいっていらっしゃいます」

「じつは、先日、〔五井（ごい）〕の亀吉（かめきち　４１歳）という上総（かずさ）の市原郡（いちはらこおり）生まれと称する男が〔三文（さんもん）茶亭〕へき、尼の居どころをお粂（くめ　４０歳）に訊いた」
で、身延の尼寺へ入ったと応えたら、法名をしりたがったが、知らないと返事しておいた。

「もしかして、房五郎とのつながりで、亀吉と知り合ったのではないか」
質（ただ）すと、日信尼がうなずき、清澄な両目に涙をうかべた。

その亀吉が行方しれずになったので、残された女房が生計（たつき）に難儀していたので、知行地生まれのおんなでもあり、小金を用立てたら、〔大滝（おおたき）〕の五郎蔵（ごろぞう　４３歳）というならび頭（がしら）が返してきた。

日信尼が涙をぬぐった。

「わしのことを見張っているとしかおもえないのだ。それで、五郎蔵と腹を割って話しあいたい。あの者たちに連絡（つなぎ）をつけるにはどうすればいいのだ？」

「捕縛なさるのではないのですね？」
「父上はそうであったが、いつかも蔵前のあの家で申したとおり、わしは火盗改メではない」

【参照】２０１０年９月９日〔小浪（こなみ）〕のお信（のぶ）　（９）

「銕（てつ）さま---」
日信尼が、俗世間で抱き合っていたときの呼び名を思いつめた声で口にした。
目もとにうっすら紅がさしていた。

平蔵（へいぞう　３６歳）が瞶（みつめ）ると、目を伏せ、
「松造（まつぞう）さんをお帰しくださいますか？」
「あれの名の呼び方は、いまでは、よしぞう（３０歳）、お粂（くめ　４０歳）の亭主で、２人の子持ちだ」
「おしあわせな、お粂さん。たしか、わたしと同（おな）い齢でしたね」
「尼僧は幾つになられたかの？」
「むかしもいまも、銕さまより４つ齢上でございますよ」
科（しな）をつくり、下から斜（はす）に見上げるように睨み、つぶやきを洩らした。

「松造を帰すのは簡単だが---」
「場所を変え、〔大滝（おおたき）〕の五郎蔵（ごろぞう　４３歳）さんとの連絡（つなぎ）のつけ方をお教えしてさしあげます」

松造がむっつりしたまま、でていった。

「１０歳も齢下のご亭主って、かわいいでしょうね」
「４歳しか違わなくて、悪かったな」
「齢より、相手です。銕さまには、会っただけで秘所の奥がしびれて熱くなってくるんですから---」

【参照】２０１０年６月２７日［〔草加屋〕の女中頭助役（すけやく）・お粂］　（１）　（２）

臆面もなく平蔵に寄り添うようにして霊巌寺の境内抜け、脇門から山本町の旅籠〔甲斐山〕にあがった。
「無造作に並んで歩いているから、誰も疑いません。びくびくするから発覚（ば）れて、噂になるのです」

〔甲斐山〕は、４年前の俗名・お信（のぶ　３６=当時）が身を隠すためにさげ（有髪）尼として浄心寺の塔頭の尼寺・浄泉庵で得度しながら、ここで平蔵との密会をしばらくつづけていた。
僧がおんな連れ、尼が男とともに部屋をとっても珍奇の目で迎えられない、江都でも数少ない旅荘の一つがここであった。

【参照】２０１０年９月１５日［〔下ノ池（しものいけ）〕の伊三］　（３）

部屋へおちつくと日信尼は、すぐに平蔵の手をとり、甲をなつかしげになぜつづけながら、口を小さくあけ、ため息をもらしはじめた。

「４年前、仙台堀の河岸で、煩悩を鎮めるといいきったぞ」

【参照】２０１０１０１１［剃髪した日信尼］

「鎮まらないから、こうして、ここへきたのです」

尼頭巾をむしりとり、唇をあわせようとしたとき、女中が酒と肴をもってき、さすがに控えた。
「どうぞ、ごゆっくり。風呂はいつでもお使いになれます」
「すぐに使わせておくれ」

「お信。前もっていっておくが、わしは、４年前の銕ではない。いま、ねんごろにしているおなごもいる」
「分かっております。でも、この１刻（とき）だけは、煩悩を断ち切れずに苦しんでいる哀れな尼を帰俗（きぞく）させてください」

せきたてて、浴衣と丹前に着替えた。

風呂場でも、躊躇しないで裸になった。

２人連れの客が多い旅荘なので、向いあって脚を半分交又させ、いっしょに浸かることができる長四角の板湯舟であった。

「３年も禁欲していたのです。長かった---」
足のつま先で平蔵のものに触れ、尼僧にしてはしたない、４０歳の大年増に戻っていた。
（おんなというのは、変わり身が速い）
いや、おんなといいきってはいけない---経験をつんでいるおんなというべきかも。

腹をくくり、日信尼の足指のいたずらにまかせていた。

「日俊（にっしゅん）老尼は、お達者か？」
「昨秋、入寂（にゅうじゃく）なされました」
「さぱけた老尼であったが---」
「とんでもございません。情欲の塊のような先師でした。その話は寝間でゆっくり---」　　

平蔵のものが硬くなったのをたしかめ、顔を沈めて口にふくんだ。
髪がないからできた、思いきった愛技であった。

「すこし、肥（こ）えたな」
でん部をもんでやりながら、つぶやいた。

現実の浄心寺とは無縁の架空の話です。