『鬼平犯科帳』Who's Who

「〔戸田（とだ）〕の房五郎（ふさごろう）さんも、〔神崎（かんざき）〕のお頭と処刑されたんですね。南無阿弥陀仏」
平蔵（へいぞう　３２歳）に手わたされた書状をあらためながら、お信（のぶ　３６歳）が眉根をよせた。

大多喜藩の町奉行所の鎌田与力からの書状であった。
木更津の旅籠〔矢那屋〕の番頭から、３年前に〔神崎〕の伊之松（いのまつ　５２歳=処刑年）一味が大喜多藩の刑場で獄門になったとしらされた。

翌（あく）る日、６年前にしりあった大多喜・久保町で呉服と小間物の店〔大原屋〕茂兵衛をとおして鎌田与力に処刑された者たちの通り名（呼び名ともいう）と人別の名を教えてほしいと、木更津で仕立て飛脚をたておいた。

その返書が、南本所の長谷川屋敷へとどいたのである。

〔神崎〕の伊之松、若い者頭〔戸田〕の房五郎（４２歳=処刑年）のほかに、
〔祇園（ぎおん）〕の清ニ郎（せいじろう　４１歳=同上）
〔葛間（くずま）の重三（しげぞう　３２歳=同上）
〔烏田（からすだ）の四兵衛（よへえ　３８歳=同上）

お信は、じっと〔戸田〕の房五郎の文字に視線をおとし、その双眸（りょうめ）は潤（うる）んでいた。
（逝った者を妬（や）いてどうする---？）

「清二郎という配下の〔祇園〕という呼び名は、京都の祇園あたりから流れてきた男か？」
「いいえ。京から上総（かずさ）へ勧請し、牛頭（ごず　すさのう）天王を祀っている村の出身と自慢してました」

さりげなく巻紙をとりあげ、
「洩れている者はいないか？」
平蔵の凝視にはっと気づくと、とってつけたようにとりつくろい、
「〔蛙（かわず）〕の長助さんは、私より４年も前に退（ひ）き金(がね)を貰いなさっていたから---そうです、〔犬成（いんなり）〕の伍平(ごへえ　３７歳）さんの名がありません」

変装が巧みなので、連絡（つなぎ）役として、よく、〔笹子（ささご）〕の長兵衛（ちょうべえ　６０がらみ）のところへ借りりられていたから、その時もそうだったのかもしれない、と首をかしげた。

{〔笹子〕の長兵衛というと---？」
「お姿を見たことはないのですが、木更津湊から山側へ１里半（６km）ほど行ったところにある村の名です。犬成はその手前の村ですから、〔神崎〕のお頭が処刑されたあとは、〔笹子〕一味に加わったのかもしれません」

【ちゅうすけ注】聖典巻１１［密告］のヒロイン---〔珊瑚玉（さんごだま）〕のお百（ひゃく　４１歳=［密告］当時）が再婚した〔笹子〕の長兵衛がその仁。
笹子村から木更津湊へ出、ふだんは旅籠〔笹子屋〕の主人としてふるまっていた。
お百の連れ子の紋蔵（もんぞう　２６歳=［密告］当時）に盗みを仕込んだが、紋蔵は、義父ゆずりの三ヶ条の掟てを守らなかった。

（赤○=木更津　青○=笹子　緑○=犬成　明治20年製）

「今宵は、布団を敷くのがゆっくりだな」
盃を伏せると、
「すぐに---５日ぶりですもの」

しかし、お信は燃えなかった。
指先で誘（いざな）っても、乳頭を甘く噛んでやっても、なにかをかんがえこんでいた。
腕をとって背中へ置いても、いつもとちがい、力がまるで入らなかった。

「やはり、〔犬成〕の伍平が気になるとみえるな？」
「申しわけありません。つい---」
「〔不入斗(いりやまず）〕のお信が、不入（いれず）村へ奉公にでも行ったか？」
「市原郡（いちはらこおり）の村は、不入（ふにゅう）と読みます」
「どのように読んでも、意味はおなじだ」
「あんな山の向こうになんか、行くわけ、ありませんッ！」
叫ぶなり、平蔵のものをつかむと、あてがった。

（湖竜斉　イメージ）

【参照】２０１０年９月１日～［〔小浪（ひなみ）〕のお信］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（９）