『鬼平犯科帳』Who's Who

いっときより日は長くなりつつはあるが、暮れ六ッ（午後６時）まで１刻（とき　２時間）近くもあった。
どこで時間をつぶすか、蔵前通りから神田川にかかっている浅草橋をわたり、両国橋西詰の広小路へ出てしまった。

あいかわらずの人出であった。
〔耳より〕の紋次（もんじ　３４歳でも呼び出してお茶でも---と考えたところで、お幾（いく　３１歳）とかいった美形の女将がやっている並び茶屋の前にきてしまった。

【参照】２０１０年７月１５日［〔世古本陣〕のお賀茂］　（４）

女将のほうが平蔵（へいぞう　３２歳）を認めた。
「いつぞやはどうも。お立ち寄りくださいませ」
声につられて、ふらふらと腰をおろしていた。
（長い非番に馴れていないからだ。たかが２ヶ年出仕がつづいただけで、このざまとは---）

「去年の初夏の、日光さまへのお行列、みごとでございましたね」
「うむ」
「お武家さまは、いらっしゃらなかったのでした」
「そうだ」
「もしや---と、お探ししたのでございますよ」
「骨折り損をさせたな」
「いいえ。お忘れにならないで、こうして、いらっしゃってくださったのですもの」
（同様な台詞（せりふ）を２度も耳にした。茶店の３０おんなに流行っているのかな）

「きょうは、お城はお休みでございますか？」
「きょうだけではなく、ずっと休みなんだ。食わしてくれるか?」
「ご冗談ばっかり。ご浪人さんが、そんなにきちんとした服装（なり）をなさっているはずはありません」
「やはり、見る目がちがうな」
「ほんとうに長いお休みなら、うちで寝食をなさいますか？」
「本気にしていいのかな？」
「本気だと申しあげたら、どうなさいます？」
「子が３人いるぞ」
「ちょうど、４人ほどほしいとおもっていました。この齢で４人も産むのは無理。でも、１人ならなんとか---」
「本気になりそうだ」
「私は、本気でございますよ」

手を平蔵の袴にあててゆすった。

「そう、簡単に本気になってはいかぬ」
「紋次さんからすすめていただきます」
「おいおい---」

客商売用のざれ言葉とわかってはいても、紋次の名がでた分、あとが面倒だ。
ざれごとから本気になった例も少なくはない。

平蔵は、１朱（１万円）ほどを置いて退散したが、内心では、あれほどの美形の女将の食客になるのも悪くはないと、とんでもないおもいを反芻し、
（３２歳にもなって、つまらない空想を楽しむでない）
自分を叱りつけた。

御厩河岸へ向うと、左手はるか遠くの本郷台地の空が夕焼けで橙色から深紅に染まっていくのが望めた。
(桜花も近いな。せっかくの休み中、子どもたちといっしょの花見も悪くない)

茶店〔小浪（こなみ）〕は、お信(のぶ　３６歳)が独りで板戸を立てまわしていた。
横から見だと、腰まわりには齢なりの肉がついているのが目にとまった。
雑司ヶ谷の料理茶屋〔橘屋〕に女中として預けたをお仲（なか　３４歳=当時）の裸体の豊かな肉置（ししお）きをおもいだした。

「ご覧になっていないで、あと２枚ですから、助（す）けてくださいな」
お信の言葉づかいすがなれなれしいのに変わっていたのが気になったが、刀を腰からぬき、腰掛けの毛氈の上に置き、最後の1枚を２人ではめた。

くぐり戸から中へ入ると真暗であった。
馴れているお信が平蔵の手をとり、腰を支えて腰掛けまでみちびき、肩に両手をかけて座らせ、そのひざに腰をおとし、口を吸った。
平蔵の手が背中へまわると、しばらく舌でたわむれてから、
「ずっと、こうしてみたかったのです。ごめんなさい。いま、灯をつけます」

火鉢から付け木へ移した炎で蝋燭をともした。
お信の大きな影が壁に映った。

「夕餉（ゆうげ）は、どこか外で摂りますか、それとも私の家で？」
「お信どのの家へ随（つ）いていっても差し支えはないのか？」
「差し支えがあるなど、とどうしてお勘ぐりになったのですか？」
「なんとなく---許せ」

蝋燭を提灯に立て、くぐり戸の戸締まりをした。
「どこに住んでいるのだ？」
「すぐ、そこ。店はお役所のものてすから、住いのほうは私が小浪さんから買ったのです」

蔵前通りを横切り、框(かや)寺(現・台東区蔵前３丁目２２)裏---あの仕舞(しもう)た家であった。
お竜（りょう　享年33歳）と睦んだことがあった。

【参照】２００９年１月１日～［明和６年（1769）の銕三郎］　（１）　（２）　（３）　（４）

しかし、いまさら、ほかにしようとはいいだしにくかった。

部屋の雰囲気は、すっかり変わっていた。
お信には、部屋を整える才能があるらしかった。

【参照】２０１０年９月１日～［〔小浪（ひなみ）〕のお信］　（１）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）