『鬼平犯科帳』Who's Who

「日信尼（にっしんに）どの。来たぞ。しっかり見定めてくれ」
平蔵（へいぞう　３２歳）が駕篭にささやきかけた。
尼がにんまりうなずく。

小舟j町3丁目、荒布（あらめ）橋の東詰であった。
駕篭がおかれ、舁き手か煙草をすっていた。
舁き手は、深川・黒船橋の北詰、〔箱根屋〕の加平（かへえ　２７歳）と時次（ときじ　２５歳）らしい。

道側の垂れをおろし、簾窓（すまど）ごしに目をこらしているのは、尼頭巾をかむっているが、あいかわらず艶っぽいお信（のぶ　３６歳）であった。

半月前に、深川・霊巌町の日蓮宗の名刹・浄心寺の塔頭（たっちゅう）のひとつ、尼寺・浄泉庵で得度をうけたばかりで、法名は日信尼。
庵主の日俊尼（にっしゅんに　７０歳）が授名してくれた。

この変わり者の日俊老尼の挿話はのちほどということにし、いまは、浄信尼の視線の先に注目しよう。

うしろにまわした両腕を腰縄にむすばれ、両脇を小者に護衛された老囚がそれである。
大伝馬町の囚獄から、麹町・御厩谷（おうまやがたに）の火盗改メの役宅へ取り調べのために召されていた。

もちろん、老囚につきそっている同心・脇田裕吉と平蔵が相談したうえでの、その日の連行であった。

上総（かずさ）国望陀郡（ぼうだこおり）百目木（どめき）村育ちという大伝馬町の牢番が、獄囚の伊三（いぞう　５８歳）が上総なまりで話すと洩らしたので、平蔵にひらめいた案であった。

俗世で〔不入斗（いりやまず）〕のお信と呼ばれていた日信尼も、百目木村に近い市原郡（いちはらこおり）の生まれということで、もしや、顔見知りの賊ではないかと、こっそりと面相あらためをさせることにした。

連行の道すがらにしたのは、日信尼のことを、火盗改メに知られたくなかったためであった。

老囚の一行が荒布橋を西へ渡りきったので、日信尼ことお信が、垂れがおりていない側から墨染めをまとった身をのりだし、物陰にいた平蔵を手招きした。

「平さま。あれはまぎれもなく、〔下ノ池（しものいけ）〕の伊三（いさ）という、〔飯富（いいとみ）〕の勘八（かんぱち　５８歳）お頭（かしら）の弟分です」

（赤○=木更津　緑○=飯富　その右上の水色=下ノ池
明治20年参謀本部製作の20万分の１）

それだけ聞くと、舁き手に合図し、
「尼どの。先へ行き、待っていてください」

駕篭が向かったのは、なんと、法苑山浄心寺の東門前・山本町の小さな出会茶屋〔甲斐山〕であった。
出会の「会」を「甲斐」としゃれたのかとおもったらそうではなく、浄心寺の本山が甲斐の久遠寺からとった店名で、信徒たちや僧がこっそりこもって修行にいそしんでいるらしい。

ここをお信---日信尼に教えたのは、庵主・日俊老尼で、
「日信さんは、まだ、煩悩まっさかりじゃろが---煩悩は払わんと、おなごの躰には毒じゃ。煩悩おとしには、風呂場のあるところが一番。〔甲斐山〕は、寺の塔頭の１院としてとどけてあるからして、風呂場もついておる」

（深川　赤○=〔甲斐山〕　緑○=浄心寺）

現実の浄心寺とは無縁の架空の話です。

【参照】２０１０年９月１３～［〔下ノ池（しものいけ）〕の伊三］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）