『鬼平犯科帳』Who's Who

「お末（すえ　４５歳）を放免してもらったので、菅沼組がつつんでくれた礼金は、戻したのだよ」
銕三郎（てつさぶろう　２４歳）の言い分に、さも、惜しいそうな表情をしたのは〔相模（さがみ）〕の彦十（ひこじゅう）であった。

「じゃあ、銕（てつ）っつぁん。日１朱（約１万円）の留守番賃はわっちらも返さないといけやせんね」
彦十は、しぶしぶ、ふところへ手をいれかけた。
「彦さん。それにはおよばない。２人とも、日当以上のみごとな働きをしてくれた。約束どおり、存分にやってくれていい」
「悪いな、銕さん」
岸井左馬之助（さまのすけ　２４歳）は、さすがにこころえて、同情の言葉だけは口にした。

四ッ目ノ通りの〔盗人酒屋〕である。
のれんをだす前の時刻なので、客は３人だけである。
とりあえず、おまさ（１３歳）が酒と牡蠣（かき）のたまり煮の酒菜を運んできた。
牡蠣のおいしくなった季節である。

strong>左馬之助がつきとめた〔墓火（はかび）〕の秀五郎（ひでごろう　５０がらみ）の盗人宿をあずかっていたお末は、組糸師としてりっぱに生計（たつき）をたてていた。
組糸は、服飾のほか、太刀の下げ緒や柄の巻紐と用途はひろかった。

（組糸師 『風俗画報』明治32年2月10日号 塗り絵師：ちゅうすけ）

お末の獄送りをふせいだ銕三郎だが、彦十たちとの約束を守り、きょうは〔盗人酒屋〕で労をいたわっている。

亭主でおまさの父親の〔鶴（たずがね）の忠助（ちゅうすけ　４７,８歳）も板場から、ちりめん雑魚の山椒煮を盛った小どんぶりをもって、ひょっこりあらわれ、
「あっしからの差し入れのつもりで---おまさ。酒の燗をみておいてくれ」
と、飯台に座りこんだ。

「いやあ、銕さん。いいことをなさいましたよ」
情のこもった声でほめた忠助に、
「父上から、味方にしなくていいから、敵をふやすな---と教えられているもので」
銕三郎がけろりと応じる。

「そうだ。久栄（ひさえ　１７歳）さんもはいってもらおう。おまさ坊。誰か、使いを頼めないか」
左馬之助をさえぎって、銕三郎が、
「いま、悪阻（つわり）なのだよ」
「それはめでたい。生まれてくるややに祝杯をあげよう」

そのとき、どこかの店主のようにでっぷりした大柄で目の細い５０がらみの男と、これも糸ほどの目だが背丈はある２０歳前後の青年のうしろに、なんと、お末がついてはいってきた。

お末は、彦十を見てはっとしたようだが、だまっている。
「これは〔墓火〕のお頭---」
さっと立った忠助が、年配の男へあいさつを送った。

「忠助どん。長谷川さまはどちらで---？」
〔墓火〕のお頭と呼びかけられた男が問いかける。
「こちらのお武家さまでやす」

〔墓火〕は、お末の命が助けられた礼を丁寧に述べ、ふところから分厚い紙づつみを飯台におき、
「ほんの気持ちでございます」
「いや。礼はお言葉で十分です。幕臣の嫡子としての拙の立場もあり、せっかくのお志ですが、こちらは、いただくわけには参らないのです。どうか、お直しください」

「これは気がつきませんでした。お立場もごさぜえましょう。それでは---」
と若いほうに目くばせすると、こころえて、ふところから別の紙づつみを忠助へ手渡した。
「忠助どん。それは、酒肴料です。手前にささ（酒）を一口、くださらんか」

忠助がおまさにいいつけ、新しい杯と燗ができているちろりを運んできた。
おまさが注いだ杯を一気にあけ、
「忠助どんのところの酒は、いつも甘露だ。そうそう、長谷川さま。お末の息子の秀九郎でござえます。お見知りおきを---と申すのもなんですが、こんどのことをいちばん喜んだのがこいつです」

【ちゅうすけ注】この日の秀九郎が、その後に〔墓火〕を襲名、　『鬼平犯科帳』文庫巻〔谷中・いろは茶屋〕で顔をみせた。２代目〔墓火（はかび）〕の秀五郎である。

「秀九郎どのとやら。長谷川銕三郎です。お母上は、放免されて当然なのです。盗（つと）めにはかかわりがないのですから。いつまでも孝養をつくしてあげてください」
秀九郎は、黙って頭をさげた。
お末が目頭をおさえていた。

銕三郎は正面して、
「〔墓火〕のお頭。後学のために、ひとつお教え願えますか」
「なんでございましょう？」
「粕壁から、どうすればこのように早く本所へ着けるのですか？」
「は、はは。そのことでごぜえますか。粕壁に住んではいねえのですよ。もっと江戸に近いところに居をおいておりましてな。いずれは、生まれた故郷（ふるさと）の畳の上で往生させていただこうとおもっとりますが---」
「なるほど」
「お楽しみのところを、お邪魔しました。これで、失礼いたします」

〔墓火〕の秀五郎父子たちが出ていった。

「さすが、大首領だ」
左馬之助が感嘆の声をあげ、銕三郎がうなずいてから言った。
「居は、四ッ木か梅田あたり---」
忠助が咳こんだ。

（武蔵国葛飾郡四ッ木村、梅田村あたり）

【参照】２００８年３月２３日～［〔墓火（はかび）〕の秀五郎］　（１）　（２）　（３）　（４）　（６）

【参照】２００８年３月１９日～［菅沼摂津守虎常］　（１）　（２）　（３）　（４）