『鬼平犯科帳』Who's Who

新しく燗をしたちろりを片手に、板場から出てきた〔鶴（たずがね）の忠助（ちゅうすけ　４５歳前後）が、もう片方の手の紙づつみをひらいたのを示し、
「銕（てつ）さん。６両（約１００万円）つつんでいたよ」
〔盗人酒場〕ではめったに拝むことがない小判が６枚、まぶしく光っている。

銕三郎から切り餅（２５両の包み）を戻された〔墓火（はかび）〕の秀五郎（ひでごろう　５０がらみ　初代）が、「この場の酒代」といって忠助に押しつけていった金子である。

「酒代（さかて）を横取りしてすまないが、彦（ひこ　３４歳）どのと左馬（岸井左馬之助　２４歳）さんに２両（約３２万円）ずつ、お手柄賃としてやってもらえまいか？」
彦十が「ひえっー、２両！」と奇声を発した。

「なに、もとは銕さんへの身代金---じゃなく、お助け金（がね）---いや、これもちがうな---」
「お父っつぁん、お礼金（おれいがね）！」
おまさが横から助（す）ける。
「そう、そのお礼金がわりにおいていったのものだから、銕さんがおもいどおりに分けてくだせえ」

笑みいっぱいに２両ずつ受け取った彦十と左馬之助に、銕三郎が、
「ところでご両人。盆と正月がいっしょにきたところで、申しわけないが、事件が早く片づいたのだから、先渡しした日当８日分の２分（約８万）ずつ、拙に返しなさい」

２人が、忠助に小判をこのごろ出回るようになった南鐐（なんりょう）２朱銀にくずしてもらう。
彦十には、２朱銀が８枚・計２分しかわたらない。
「忠助どん。あとの２分は？」
「これまでの付けを、帳消しに---。これでも、はしたはお負けしときやした」
「ひゃあ---憎いほど、そつがねえ」
頭をかいたく彦十を、おまさが、しっかりとたしなめた。
「商売は商売、つきあいはつきあい」
「おまさ坊は、所帯持ちのいいご新造になるぜ」

「しっかりしすぎていて、だれかさんに、ふられています」
おまさが、ちらりと銕三郎をみる。

銕三郎は、聞かなかったふりを装い、杯を口からはなして、
「それから、忠さん。１両はおまさへ、〔墓火〕に酒を献じた褒美に」
「わぁ、うれしい。冬の着物が買えます。これまでの、揚げをおろしても、短くなってしまっていて---」
母親を亡くしているおまさは、むすめになっていく自分を、自分で育てている。

「さて、残った１両で、お疲れさま宴（うたげ）のやりなおしといこう」

しばらく、注ぎ注がれつがあって、
「忠さん。秀五郎お頭だが、あれほど身内おもいの仁が、どうして〔墓火〕などというおどろしげな〔通り名（呼び名）ともいう〕をつけたのでしょう？」
「悪いことをしていても、ときにはいいことがしてみたくなる---それが人間というやつでやす。身内にやさしいからといって、いつも、だれにもやさしいとはかぎりやせん。げんに、仲間を差した〔蛭田（ひるた）〕の善吉（ぜんきち）---仏になったときの午造（うまぞう）は一味から仕置きをうけています。命じたのは〔墓火〕のお頭でやす」

みんな、しんみりしたとき、銕三郎が訊いた。
「彦さん。だちは、このごろ、どうです？｝
「元気いっぱいでさあ」
「蝦夷から、帰ってきたのかな？」

（奈良公園の鹿　写真：Hideki Fujita さん　絵葉書の部分）

「へえ。嫁さんをつれて---いやね、恥ずかしがって、嫁さんを連れてはあらわれねえんでやすが---そういやあ、お末（すえ　４５歳）っていいやしたか、あの、〔墓火〕のところの婆さん---」
「婆さんはないだろう。〔笹や〕のお熊（くま　４６歳）どのと齢ごろはいっしょだよ」
「お末がやってきたとき、岸井さんに尾行（つ）けさせなって、知恵をつけてくれたのも、だち（友だち　雄鹿）でさあ」
左馬之助は、異なことを聞くといったような目つきで彦十を見た。

【参照】２００８年３月２３日～［〔墓火（はかび）〕の秀五郎］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）

【参照】２００８年３月１９日～［菅沼摂津守虎常］　（１）　（２）　（３）　（４）