『鬼平犯科帳』Who's Who

「あの２人だ」
南伝馬２丁目の東側の路地に身をかくし、向いの両替商〔門（かど）屋〕喜兵衛方の表をひそかにうかがっていた長谷川平蔵（へいぞう　３０歳）が、旅姿の若者２人に告げた。

〔門屋〕の店先でも、２人の旅姿の男が、店の衆たちに見送れていた。
見送られているのは、手代・由三（よしぞう　１９歳）と下男・岩次郎（いわじろう　５２歳）であった。

昨夕、突然、べつべつに番頭・富造（とみぞう　６６歳）に呼ばれ、取引先の信濃・佐久郡の岩村田城下の同業〔春日屋〕へも分厚い書き付けの包みをとどけるようにいわれた。
岩次郎は、その供の者ということで、道中手形も用意されていた。

日本橋橋を北へわたっていく２人を尾行（つ）けるのは、万吉（まんきち　２４歳）と啓太（けいた　２０歳）であった。

日本橋をわたると、由三が岩次郎の下僕のように入れ替わった。
そして、中山道へつながる道を、なぜか西へ折れ、一石橋を堀沿いに竜閑橋へ向かった。

「啓はん。こら、荒物屋へ行くつもりや」
「そうらし、おすな」
尾行（つ）けている２人のささやきである。

荒物屋が見張れる足袋・草履屋で休んでいると、２人が出てきた。
毛むくじゃらな〔尻毛（しりげ）〕の長助（ちょうすけ　３１歳）はあらわれなかった。

６月（旧暦）の日差しが強まる中を、板橋宿まで尾行（つ）けた万吉と啓太は、街道ぞいの茶店でひと休みしてから、江戸へ引き返した。
尾行は板橋宿まででいいと、平蔵からきつく言われていたからである。

だから、このあとは、ちゅうすけが尾行するしかない。

板橋宿で休まなかった２人は、浦和宿はずれで、昼餉(ひるげ)にはまだまがあるというのに、小じんまりとした商人（あきんど）旅籠〔蓑(みの)屋〕へ入っていった。

ここは、〔蓑火(みのひ)〕の喜之助(きのすけ　５４歳)が中山道ぞいの１０数ヶ所にかまえている商人旅籠兼盗人宿のひとつで、小頭の一人---〔五井（ごい）の亀吉（かめきち　３５歳）が、熊谷宿の旅籠〔蓑(みの)屋〕ともに預かっていた。

事情を聞いた亀吉は、離れの〔殿さま〕栄五郎（えいごろう）を呼び、知恵をかり、指示をあおいだ。
「なんで、発覚（バレ）たとおもうかいのう？」
「火盗改メ・本役組の与力が、〔門屋〕の主人・喜兵衛（きへえ　５５歳）に会いにきたということでやす」
岩次郎が応え、岩田村城下の〔春日屋〕へという、厳重に包装されてどっしりとした紙包みを差し出した。
じろりと一瞥した栄五郎は、
「このまま、手つかずで〔春日屋〕へとどけんと、いけん」

２人が出立すると、亀吉はことの次第をしたため、京・五条大橋東詰にある宿屋〔藤や〕へ速飛脚に託した。
〔藤や〕は、このところ、〔蓑火〕の本拠となっていた。

日照りのつづき４日後の夕方、岩次郎と由三は岩村田城下へ着いた。
中山道沿いの岩村田（現・佐久市）は、江戸から４１里、５００戸ほどの家が小さくまとまった、内藤志摩守正興（ただおき　３２歳　１万５０００石）が統治する城下町であった。

両替為替商〔春日屋〕は、ニ宮明神社の前に、間口３間の店を構えていた。
江戸の〔門屋〕から届けられた紙包みをひらいた主人は、ぎょっとした面もちで２人を瞶（みつめ）た。

中にあったのは、たった一枚の紙片と仕舞い金（しまいがね　退職金）２両（３２万円）にすぎなかった。

「わけあって、由三と岩次郎をお戻しいたします。
商いはこれまでどおりにつづけさせていただきます」

【参照】２０１０年４月２６日～［〔蓑火（みのひ）のお頭］　（９）　（10）　（11）　（12）　（13）　（15）　（16）