『鬼平犯科帳』Who's Who

「なぜに、あっしに目をおつけになったので---？」
３０歳にはまだ間がありそうな、背の高い、角ばった顔つきの男が質（ただ）した。

「おぬしは、人を探していたふうであった」
「へえ---？」
「それから、磔柱に縛られた宝船の雛形を見たとき、顔色が変わった」
たったこれだけの平蔵（へいぞう　３２歳）の解説を聞いただけで、男は恐れいってしまった。

ところは、九蔵町（くぞうまち）の塩売り店〔九蔵屋〕（くぞうや）の奥の九蔵の部屋であった。
男は、烏川端からまっすぐにここへ連れてこられていた。

牢屋へ入れられると覚悟をしていたらしく、不審げにあたりを見回していたが、ついに自分から問いかけたのである。

男の両側を、長野佐左衛門孝祖（たかのり　３２歳）と多田伴蔵（ばんぞう　４１歳）同心、脊後は矢島同心と九蔵とその配下が固めていた。

「お武家さまは、火盗改メ方で---？」
「そうではない。拙は、長谷川平蔵宣以といい、西丸の書院番士だ。お主の右にいるのは長野佐左（さざ）といって、同じ書院番士だ」
「番方のお武家さまが、なにゆえに---？」
「〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛（ちゅうべえ　３０代半ば）を追っているのかと質（き）きたいのであろう？」
「へい」

「忠兵衛を追ってなぞ、いない」
「へえ---？」
「ま、九蔵元締のせっかくのお志しのお茶でも呑め---」

平蔵も茶碗をとりあげながら、
「そなた、名前しはなんといったかな？」
「仁三郎（にさぶろう）と申しやす」
「では、仁三郎どん。訊くがな、なぜに〔船影〕一味を追いだされた？」
「えっ？」
「忠兵衛が忌みきらうようなことをしでかしたか？」
「お分かりになりやすか？」
「おお。宝船の雛形が槍で突かれておる時の仁三郎、おぬしの痛がるような顔といったらなかったぞ」
「恐れいりやす」
「いまでも、〔船影〕の忠兵衛を敬っておるな。しかし、追い出された。押しこみの時、おんなを犯したか？」
「へえ」
「どこでだ？」
「沼田でございやした」

「やはり、な。だが、宝船づくりの佐次郎が暮らしている沼田あたりでは、仕事（つとめ）はしないことになっていたのではないのか？」
「佐次爺（と）っつぁんのことまでお調べが---？」
「お上を甘く見るでない」
「へえ」

仁三郎が白状したところによると、忠兵衛の使いで、沼田の在で宝船をつくってもらっている佐次郎のところへ、出来あがったいくつかの雛形を受けとりに仲間と行ったとき、なんとかいう酢問屋の奉公人長屋の雨戸が開けっぱして、2人の女中の寝みだれた姿を目にしたので、つい、犯す気になったと。

【ちゅうすけ注】それで追放された顛末は、聖典の文庫巻１８［一寸の虫］に明かされている。

「どうであろう、仁三郎。おぬし、拙のお使番（つかいばん）となり、忠兵衛どんのもとへ顔をだし、今後、高崎城下では盗み（つとめ）はしないという約束をとりつけてきてくれないか。質（しち）は、佐次郎だ。〔船形〕のがこれから１０年---とはいわない、いまのご藩主がご老中職に就いておいでのあいだ、約定を守ってくれれば、佐次郎には手をつけない」

約束は守られたし、平蔵も高崎藩も、仁三郎をおかまいなしと見逃した。
内密のことゆえ、この密約は、藩史には記されていない。

藩主・右京太夫輝高（てるたか　５３歳　8年２０００石）は、これから４年のち---天明元年（1781）9月24日、老中職のまま亡じた。

【参照】２０１０年８月２７日～［〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛］　（１）　（２）　（３）　（４）