『鬼平犯科帳』Who's Who

「それにしても、よくも指名してくれた。組内（くみうち）での風向きが変わった」
明け六ッ半（午前７時）に、本郷通りの壱岐（いき）坂上で落ちあった、盟友・長野佐左衛門孝祖（たかのり　３２歳　６００俵）が、供の恭助（きょうすけ　２２歳）の耳をはばかりながらささやいた。

高崎への旅の始まりであった。
本郷通りを北上し、加賀藩邸の先で中仙道へ切れこむ。

「なにをいう。われわれの助けあいは、一生つづくのだ」
「恩に着る」
「ばか---」

長谷川平蔵（へいぞう　３２歳）と長野佐左（さざ）とは、９年前の明和５年（1768）９月４日の初見（はつおめみえ）同士の仲であった。
平蔵は西丸・書院番４の組に出仕しているが、歴代の火盗改メから頼りにされ、きょうは、本役・土屋帯刀守直（もりなお　４６歳　１０００石）---というより、老中・松平右京太夫輝高（てるたか　53歳　高崎藩主　５万７０００石）から特別に頼まれ、盗賊の探索に出張（でぱ）るところであった。

そのとき、助手（すけて）がいると探索がはかどるといいたて、西丸・書院番３の組の番士の佐左を指名した。
佐左が、お蓮（はす　３２歳）というおんなにおぼれていたのを見かねた経緯（いきさつ）は、すでに明かした。

「松造、高崎藩から借りた冬合羽の２人分を、恭助へ渡してやるがよい」
平蔵の供の松造（まつぞう　２６歳）が、荷の一つを恭助へゆずった。
上州名物の空っ風除けの羅紗の道中合羽を、用人がこころ遣いを示した。

「松造。合羽はわすれても、あのお宝だけは忘れるな」
平蔵の注意を、佐左が聞きとがめ、
「お宝とはなんのことだ？」
「高崎へ着けば、分かる」
はぐらかした。
「助手にも秘密なのか」
「孫子曰く。敵をあざむくには、まず、味方から---と。悪くおもうな。佐左の第一の役目、あざむかれ役に徹すること」
「いい加減にしろ」
２人とも、屈託なく笑った。

日本橋から２里八丁（９km弱）の板橋駅でお茶にした。

（板橋駅　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

「幸い、晴れがつづきそうだから、今宵の泊まりは、上尾（あげお）ではなく、桶川宿にしよう」
平蔵の案に、佐左がうなずいた。
平蔵にしてみれば、京からの帰りに泊まった宿場ではないところを体験したかった。

（『木曾街道　蕨之駅　戸田川渡　英泉画）

浦和で昼餉（ひるげ）とした。

（浦和宿　浅間山遠望　英泉画）

（大宮宿　富士遠景　英泉画）

上尾宿で、横目で本陣・〔井上〕五郎右衛門の前を通りすぎるころには、冬の陽はだいぶ傾いていた。
４人とも、もう口をきかない。

（上尾宿　加茂之社　英泉画）

（桶川宿・曠野之景　英泉画）

上尾宿から３０丁（３..５km）で桶川宿に着いた。
〔玉屋〕弁蔵方で草鞋を脱いだ。
すぐ、風呂を頼み、平蔵と佐左が先につかい、酒をなめながら、松造と恭助があがってくるのを待った。

「松造。お粂（くめ　３６歳）どのが１０夜も独り寝で、さみしがっていよう」
たまの遠路歩きで酒がまわったらしい佐左のざれごとを、
「いいえ。さみしがったのは、2人の子どもたちのほうでございます」
軽くうけ流した。

火盗改メからは、平蔵と佐左に、供の分ふくめて、それぞれ１日２分（４万円）ずつの旅費と、別に３両（４８万）の手当てが渡されていたから、平蔵と佐左は別々の部屋をとった。

翌日は、鴻巣、熊谷と９里（３６km）近くをこなし、

（鴻巣　吹上富士遠望　英泉画）

（熊谷宿　八丁堤ノ景　英泉画）

深谷宿で、〔近江屋〕彦右衛門方へ投宿した。

（深谷之駅　英泉画）

佐左の部屋には、芸者がはべった。
恭助も朝帰りであった。

【参照】２０１０年８月２７日～［〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛］　（１）　（３）　（４）　（５）