『鬼平犯科帳』Who's Who

「書院で、閑談でも過ごしていかれよ」
火盗改メ・本役の土屋帯刀守直（もりなお　４４歳　１０００石）が誘（いざな）った。
「ご好意に甘えさせていただきます」

守直は、煙草盆を引きよせ、煙管に火をうつした。
煙草盆の灰おとしに炭火がしこまれているらしい。

「召されるのであれば、煙管をお貸し申すが---」
「不調法でございまして---」
平蔵（へいぞう　３２歳）は、亡父・宣雄（のぶお　享年５５）が喫煙をゆるさなかったことは打ちあけなかった。
柳営では火事を忌避して禁煙になっており、勤務中に隠れて吸うのは見ぐるしいから---というのが理由であった。
そのことを、いま、煙管をくわえている守直に打ちあけるのは礼を失することになる。

「組頭さまにお教えいただきたいことがございます。お声は、いかにしてお整えになりましたか？」
「信玄公の麾下（きか）にあって使番を勤めていた祖から伝来の声の使い方、鍛え方があり、声変わりする前の幼少のおりから、朝夕、声を発して鍛えさせられる。寒気のきびしい冬は、喉が乾きすぎててひりひりしたものでな」
「お教え、ありがとうございました」
「煙草は、声には毒薬じゃがな。どうにもな---。そのことより---」

帯刀守直は、去年、日光山ご参詣の目付の任に就いていたとき、宇都宮の宿で老中・田沼主殿頭意次（おきつく　５９歳）侯から聞いたことだが、その前年に、日光道中ぞいの麦畑の畝（うね）づくりを、往還路に対して直横ならびにしつらえるように進言なさったのが平蔵と知り、ほとほと、感じ入っていた告げた。

【参照】２０１０年６月１２日［麦畑の畝（うね）］
２０１０年６月２４日～［遥かなり、貴志の村］　（６）　（７）

この話には、同席していた高遠（たかとう）筆頭与力（５８歳）のほうが驚き、あらためて、平蔵を見なにおした。
（これで、これからの探索しごとが、少しはやりやすくなるかな）

平蔵は、お返しに、土屋守直の裸馬のことをもちだした。
「右近将監さまが、櫓（やぐら）にお昇りになる癖がおりになることを、いかにして、お見ぬきになったのですか？　おさしつかえなければ、後学のためにお洩らしいただけませぬか？」

大きく笑った守直は、
「さしたることではない。館林侯が隣家におわたりになることはしっておったから、僕（しもべ）に小金をにぎらせ、お癖と日時を洩らさせただけのこと」
得意の面相が、しばらくつづいた。

「ところで、私ごととしてお訊き申すのだが、本日、わが手札を下賜した香具師（やし）の元締たちのうちで、われの味方になってくれるのは---？」
「はっ---」
（ついに、土屋守直どの本音（ほんね）が出たな）
しばらく考えるふりを装いながら、どういえば効果的かを、平蔵は、考えた。