『鬼平犯科帳』Who's Who

戸祭（とまつり）村の九助（きゅうすけ）のことだが---と、水をむけた平蔵（へいぞう　３３歳）に、東葛飾郡（ひがしかつしかごおり）の松戸（まつど）村あたりで熊野本宮の御師（おし）をしているという繁蔵（しげぞう　３６,７歳）は銚子を手に酒をすすめてから、
「三島宿で、会ったのがそうではないかと---」

「ほう、どうして九助としれたな？」

繁蔵の話をはしょってまとめると、つい先だって、熊野・新宮での御師の集まりからの帰路、三島宿本町（ほんちょう）西はずれの旅籠〔土肥（とい）屋〕で、越後（えちご）の白山権現の先達（せんだち）をしているかねて顔見知りの伊佐蔵（いそさぞう）と相宿になった。
その伊佐蔵の連れに、２３,４歳の男が〔戸祭〕の---と呼ばれていた。

（おかしいな。ここの女将・お蓮（はす　３３歳）に九助の人相を記した紙をわたしてから半月と経ってはいない。熊野の新宮までは、どんなに速足でも片道１０日はかかろう。
この繁蔵という男をおれに近づけさせた〔蓮沼（はすぬま）〕の市兵衛（いちべえ　５０代なかばすぎ）の魂胆はなんだ？)

平蔵が不審をいだいたのを早くも察した〔箱根屋〕の権七（ごんしち　４６歳）が先まわりした。
「熊野神社の御師どのとか、越後の白山神社の先達さんなら、ところところのお身内の神社にお泊りになるのではありませんか？」

繁蔵の応えはすじがとおっていたばかりか、権七の前身も割れていた。
「三島は、大社のご神域、駿河は、富士の浅間さんと遠江の秋葉さんのご神力がつよく、手前どもの出る幕がないのは、〔箱根屋〕さんもよくご存じでしょう」

権七も負けていなかった。
「沼津宿には、街道からほんちょっとの鳥谷（とや）に、たしか熊野さんが---」
「はい。こんどの集まりでも、あの社の御師と帰路もいっしょでしたが、神職の伴侶の具合がよくないということで遠慮し、三島まで足をのばしたような次第です」
繁蔵のいいわけには、よどむところがなかった。

平蔵は矛（ほこ）をおさめるべきだと察し、
「それで、九助たちの行き先をお聞きになったかな？」
「はい。三河ということでした」
「三河の---」
「どことまでは---」

「いや。何よりの知らせ、かたじけなかった」
「たしかに、お耳におとど:けいたしました」
「〔蓮沼〕のに、平蔵からの謝意を伝えられい」

語尾まで聞き終え、
「〔蓮沼〕の---と申されましたか？」
「左様---」
「はて。こころあたりがございませんが---」
「それなら、聞き流しておかれい」