『鬼平犯科帳』Who's Who

「うちの旦那の好みも変わっていて、黒豆みたいな双眸（ひとみ）のおんなをみると、手放（てばな）せなくおなりなんですから---」
〔季四〕の隣りの船宿〔黒舟〕根宿（ねやど）店の女将・お琴（きん　３４歳）が不服そうに愚痴た。

黒豆みたいな双眸のおんな---と侮蔑されているのは、船宿〔黒舟〕枝宿（えだやど）店の女将・お艶（えん　２８歳）であろう。

１ヶ月ほど前に、権七（ごんしち　４６歳）からひどい折檻をうけている現場に立ち会ってしまった。

梅雨のはしりの時季であったから、横川の水はつめたかったろうに、風邪も引かず、腹くだしもせずにすんだのは、根が丈夫な質（たち）に生まれついていたのであろう。

たしかに鼻筋もとおりととのった面高（おもだか）だし、躰つきも江戸の当時のおんなとしては上背があるほうで、権七とどっこいどっこいの背丈をしている。

目ぜんぶが黒目かとおもうほど、双眸（りょうめ）が黒々としていた。

ひきかえ、お琴は切れ長の絵師好みの美貌であった。
もっとも、里貴（りき　34歳）と同齢なので、笑うと目尻にすずめの足跡が深くでるようになっているのだが。

脊は、里貴よりも1寸（３cm）ほど低いが、それが愛嬌を強めていて、男客の評判もいい。
権七にいわせると、
「小柄なおんなほど音（ね）がいい」

最初は、名前の琴の弦のことかとおもっていたが、里貴に、
「銕（てつ）さまともあろうお人が---」
笑われ、
「今宵、音（ね）を聞かせてあげます」

それで、権七のおんなの好みの多彩さを知らされた。

ふだんは動作も悠々としており、そういうところはつゆ感じさせないが、内儀のお須賀（すが　４１歳）の外に、３４歳と２８歳の熟れた年増の手綱をたくみにさばいているのには、さすがの平蔵も、別の意味で感服していた。

しかし、権七にはそれなりの悩みがあるらしかった。
ぽろりと洩らしたところによると、若年増のお艶には、傷めつけられて高ぶる習癖があるようであった。
そのことは、１０年後に、火盗改メになって拷問に立ち会ってはじめて納得した。

このことは、このブログの本筋ではないからこれ以上は触れないが、1ヶ月前のお艶の入水騒ぎも、もしかしたら、権七とお艶の情事のひとつであったかもしれない。

もちろん、お琴は、あの事件を知ってはいない。
ただ、里貴が、
「音（ね）をあげるまで責めてごらんなさいませ」
挑発が激しくなったのには、いささか辟易ぎみのところもないではなかった。

性は、ほんとうに微妙で、一様にはいかない。

平蔵が銕三郎（てつさぶろう）と幼名を名乗って２２歳だったとき、刺客から守ってやった女性（にょしょう）と躰が結ばれた。彼女は、１２歳のむすめを育てている33歳の後家であった。
彼女より１１歳下の銕三郎は、性愛の秘技を1年以上にわたった伝授されたが、被虐趣味は教科の中に入っていなかった。

【参照】２００８８１４～［〔橘屋〕のお仲］｝　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（（７）　(８）