『鬼平犯科帳』Who's Who

「それが---です、元悳（もとのり　５０歳）奥医どのと、息・元簡（もとやす　２６歳）どのの話が微妙にくいちがっておりまして---」
先手・弓の２番手の贄（にえ）安芸守正寿（まさとし　３９歳　３００石）組の老練な同心・佐々木伊右衛門（いえもん　４１歳）は、茶寮〔季四〕の凝った造作にはいっこうに興味をしめさず、まっすぐに本題にはいった。

気をきかせた里貴（りき　３６歳）が、筆頭与力・脇屋清助（きよよし　５２斉）の盃を満たしたあと、佐々木同心にもすすめたが、平蔵（へいぞう　３４歳）を注視していた伊右衛門は気がつかない。

「佐々木うじ、女将が酌をしたがっておりますぞ」
平蔵が笑いながら注意すると、
「あっ。これはご無礼を---。じつは、わたくし、生来、不調法でございまして---、一滴もうけつけないのでございます」
４０歳をすぎても朴訥さを失>っていないので、親しみを覚えるとともに、海千山千の盗賊たちをあいての火盗改メの同心としてはどうかな---と案じもした。

【ちゅうすけ注】鬼平ファンのあなたは、もう、お気づきであろうが、この佐々木伊右衛門は、文庫巻４［あばたの新助]に登場している新助の亡父である。
新助の甘いもの好きは、伊右衛門ゆずりであろう。

注がれかけた盃を膳へもどし、
「法眼どのは、盗まれたなにかを隠しておられるように感じました」

神田佐久間町の躋寿館（せいじゅかん　のちに医学館）に付属して建てられている学頭舎を兼ねた住居が襲われたのを、佐々木新之丞が係り同心としてなっているのであった。

ひとわたり酌をすますと、里貴は目顔で平蔵に会釈を送り、座をはずした。

賊は８人ほどで雨戸を庭側からはずして侵入し、抜き身でおどして元悳夫妻、元簡、奉公人たちを一部屋へ押し込んでしばりあげ、口封じの猿轡（さるぐつわ）をかけた。

手文庫から受講料として納入されたばかりの４０人分２４０両（３,８４０万円）のほか、薬箪笥から５０両（８００万円）相当の朝鮮人参を奪い、廊下一面に鉄菱を打ちこんで引きあげたという。

「鉄菱を撒いた---のですな。その鉄菱は?」
「これです」
手拭で包んでいた鉄菱を佐々木同心が手渡した。

（１４年前の、あの一味かもな）

【参照】２００８年３月３１日～［初鹿野（はじかの）の音松］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）
２００８年４月２７日～［〔耳より〕の紋次］　（１）　（2）
２００８年８月１６日［〔橘屋〕のお仲］　（３）

鉄菱を脇においた平蔵は、配膳された熱々のさざえの壺焼に箸をつけるようにすすめた。
切り刻んだ身のほかに、きくらげの刻みが散らしてあり、食べ加減の味付けがしてあった。

あと２品ほどと嫁菜飯を食し終えてから、、
「佐々木うじ。法眼どの親子の口うらが合わないとお感じになられたのは---？」
「元簡どのが何かいいかけたのを、法眼どのが一方的に、［それきりでござる］とさえぎったのです」

「佐々木うじは、それが何であったと思われますか？」
鉄菱のことは伏せて平蔵が、問いかけた。