『鬼平犯科帳』Who's Who

天明３年（1783）が明けた。

長谷川平蔵宣以（のぶため）　３８歳。
久栄（ひさえ）　３１歳。
辰蔵（たつぞう）　１４歳。
初（はつ）　１１歳。
清（きよ）　８歳。
銕五郎（てつごろう）　３歳。
妙（たえ）　６０歳。

ついでのことに、里貴（りき）　３９歳。

新年のごたごたのあいだにも、久栄は下総（しもうさ）国印旛郡（いんばこおり）酒々井（しゅすい）村への旅の支度をすすめていた。

供は、腰元のお芭瑠（はる　２０歳）と下僕の日出蔵（ひでぞう　５１歳）ときまった。
じつは、芭瑠は婚約がととのい、旅から帰ったら嫁することになり、久栄がついでのことに成田不動の節分会（せつぶんえ）も受けてきたいと望んだので、お芭瑠は嫁げばままなるまいと、平蔵が気をきかせた。

道順は、佐倉藩の用人つき・志田数弥（かずや　３０歳）が、小名木川から新川を経由して行徳河岸で下船、八幡へ。さらに船橋、大和田（現・八千代市）、臼井、佐倉を教えた。
ふつうなら宿泊なしの行路だが、おんなの足だと大和田で一泊をおすすめしおくとも。

久栄とお芭瑠のはしゃぎぶりを横目に、平蔵は登城時にもたずさえいる佐倉城下の怪盗の記録を、暇さえあればめくっていた。

最初の盗難は、佐倉城の東の弥勒町（みろくまち）の酒蔵［土井〕治兵衛方で、主人の寝室の違い棚から１２両(１９２万円）が消えていることに気づいたのは、一昨年の暮れであった。

最初は、家族が疑われ、つぎに使用人が詰問されたが、だれも白状しなかった。
疑念が疑念を呼んだが、1ヶ月後に、新町(しんまち)の呉服舗〔奈良屋〕重太郎方でも手文庫から３両（４８万円）が消えたので、町奉行所ではどうも怪盗らしいとふんだ。

つづいて同じ町の筆墨商〔紫石（しせき）屋〕吉田伝左衛門方から５両（８０万円）が忽然と消えていた。

それからしばにくは怪盗はあらわれなかったが去年の夏の終りごろ、宮前小路の武家屋敷・町田多膳が６両（やられた。
町田用人は現藩主・堀田相模守正順（まさあり　３９歳）の生母の舎弟にあたる。
藩主から町奉行所へ叱声がとんだ。

あざ笑うように、つづけさまに間（あい）之町の鉄物問屋〔升屋〕佐平治方と荒物商〔関屋〕郡右衛門方へ侵入し、３両ずつを奪った。

どの家も戸締りが破られた形跡はなかった。
もの音もせず、怪盗の姿を見た者もいなかった。
当初は魔性あつかいされた。

藩の重役の町田家はともかく、魔性が豪商ばかりを選ぶというのが解（:げ）せなかった。

平蔵としては、久栄が酒々井村のついでに、佐倉城下で被害店からききだす問いを考案しなければならなかった。
久栄はこれまで盗賊探索にはかかわっていない。
だから、問いかけもできるだけ簡単なものに練りあげるしかない。

こみ入った質問は、町奉行所の与力にするしかない。

【参照】２０１１年６月２９日～［おまさのお産］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）