『鬼平犯科帳』Who's Who

「猫下（おろ）し---か。食い残しのことだが---」
苦笑しながら応えた平蔵（へいぞう　３８歳）に松造（よしぞう　３２歳）が、
「手前はまた、芸者がややを堕（おろ）したのかと早合点しました」

三味線は猫の革を張っているので、芸者のことを「猫」とも呼んだ。

権七（ごんしち）が受けて、
「長谷川さま。猫ついでですが、猫下しは、猫かぶりかも---}
「猫又婆（ねこまたばばあ）ともいうからなあ。目くらませかもな」

猫又婆ぁとは、貪欲な老婆の蔑称である。
３両はもっと大きな狙い目を隠すための小手先の、猫舌の「猫が茶を飲む」---小癪な技と、きめつけたいのだ。
そういう猫かぶりを、むかしの人は猫辞儀（ねこじぎ）とあざけった。

もちろん、平蔵とて猫談義が言葉あそびであることはこころえていた。
なんでもいい、３両の手がかりが、ひょいとつかめたら---と軽口をつきあったにすぎない。

たとえは悪いが、猫の妻恋（つまごい）---新しいとっかかりを呼んでみたというところかも。

いや、やはり、猫道は抜けた。

【ちゅうすけ注】『鬼平犯科帳』文庫巻１４［殿さま栄五郎］ｐ126　新装版ｐ128 に、〔五鉄〕の裏に細い猫道があると書かれているのを、とりあえず、お確かめいただきたい。

６軒とも、小判の仕舞いどころに錠はつけていなかったかどうかを訊きわすれていたことに気がついた。
肝心なことなのに、どうしてぬかったのか。

もう一つ、猫などなら、縁の下から忍びこめよう---といっても、そこから部屋へ上がるには工夫を要しようが。

仮に猫として、畳などをひっかき痕（あと）をのこさないものか---このことは佐倉へ問いあわせる前に、猫を飼っている誰かにたしかめてみよう。

「権さん。猫を飼っている知りあいはいないか？」
「猫なら、お島（しま　１８歳）が三毛を飼っていますが---」
「爪で畳表を傷めないか？」
「それはありません。縁の下の柱で爪を研ぐので困ってはおりますが」
「ふーむ」

思案が、またも迷路に迷いこんだ。
「お島坊は、いくつになった？」

平蔵が名づけ親であった。
権七はそのことには触れず、
「明けて、１８歳ですよ」
「婿をさがさないとな」

【参照】２０１１年６月２９日～［おまさのお産］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）