『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１６に収録されて題名になっている女賊［網虫のお吉］。
おまさが密偵になる前に、引きこみ役として〔苅野（かりの）〕の九平（６０に近い）を２度ほど助（す）けたときに、一味にいた〔網虫（あみむし）〕のお吉を知った。
（参照： 〔苅野〕の九平の項）
（参照： 女密偵おまさの項）

年齢・容姿：３５歳だが、骨が細いせいか、すっきりした躰つき、皺ひとつない顔で、５つほどは若く見える。
生国：武蔵（むさし）国江戸（現・東京都２３区内の下町のどこか）

探索の発端：〔苅野（かりの）〕の一味からはなれ、江戸で休養をしていたお吉をは、琴師・歌村清三郎（５３歳）に見初（みそ）められて後妻に入っていた。
雨宿りしていた火盗改メ同心・黒沢勝之助（４０歳）が招き入れられ、お茶をだしに姿をみせたお吉が見つかり、それから黒沢の強請りがはじまった。
平右衛門町の河岸道にある船宿〔井ノ口屋〕から出てきた黒沢とお吉を認めた同心・小柳安五郎が尾行、不忍池のほとりにある出合茶屋〔月むら〕へ入るのをたしかめ、店に身分を明かした隣の小部屋へしのんだ。
黒沢は、お吉の躰をさいなみながら、〔苅野〕一味の盗人宿を白状させようとしていた。

結末： 黒沢同心は切腹。琴師とのやすらかな生活を思い絶ったお吉は、品川宿で旅装をととのえて、いずこかへ逃走。

つぶやき：１６歳のときに、江戸でも名の通った指物師の父親が逝き、つづいて母親も病死したあとのお吉は、男にだまされ、さんざんなぐさみものにされた末に、大坂で放りだされた。蜘蛛（くも）の異名でうる〔網虫（あみむし）〕という「通り名（呼び名）」は、お吉の骨がないようにからみついてくる躰から、男につけられたのであろう。
その後、小働きの盗人に仕込まれて盗みの道へ入った。〔苅野〕一味で引きこみ役をつとめたが、躰の不調を訴えての休養中に、黒沢同心に見つかった。
お吉のような女にとって、琴師・歌村との平穏な生活は、なにものにも代ええがたく、黒沢同心に会わなければ、そのまま、一生を送れたかもしれない。が、過去の清算はいつかはさせられるものでもある。
〔苅野（かりの）〕の九平は、相模国足柄上郡苅野村の出生。
２人で出てきて小柳同心に見つかった船宿の店名になっている〔井ノ口〕の「井ノ口」村も、足柄上郡苅野村の近くにある。池波さんは、吉田東伍著『大日本地名辞書』から首領・九平の「通り名」の〔苅野〕のひろい、ついでに「井ノ口」もいただいた。