『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫の特別長篇である巻２２［迷路］で、浅草・新堀端の居酒屋［豆甚］の老亭主。首領〔猫間（ねこま）〕の重兵衛の配下だったが、老齢のために足を洗っている。

（参照： 〔猫間〕の重兵衛の項）

年齢・容姿：７０歳近く。小柄。タヌキのような顔。
生国：武蔵（むさし）国多摩郡（たまこおり）矢野口（やのぐち）村（現・東京都稲城市矢野口）。

谷之口穴澤天神社（稲城市矢野口32892 『江戸名所図会』より』）
池波さんは、この絵から〔矢野口〕の「通り名」をおもいついたろう。
（塗り絵師：ちゅうすけ）

新田義貞の子・義興が鎌倉に対して軍を挙げ、敵方の策謀で矢口の渡しで自害して果てたが、その矢口がこことの説もある。別の説は荏原郡矢口（大田区）。

矢口古事（『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）
謀殺した新田義興の霊にたたられる畠山国清

ほかに「矢野口」は、下野国河内郡（現・茨城県今市市）、紀伊国牟婁郡（現・和歌山県西牟婁郡すさみ町）にもあるが、〔猫間〕一味のテリトリーが東海道筋であることを考慮したのと、『江戸名所図会』の谷之口（やのくち）穴澤天神社の絵により、稲城市を採った。

探索の発端：博打に手を染めた同心・細川峯太郎が、オムラにむしられてた帰宅の途路に立ち寄ったのが〔豆甚〕。
そこにいた２５，６歳の年増にもてあそばれたものの、老爺と年増女お松の人相をた供述をした。
人相書を見た密偵おまさが、老爺を〔矢野口〕の甚七と断定したことから、〔豆甚〕が見張られることになった。
甚七は若いころから、ご家人くずれで盗みの世界に入った木村源太郎ことのちの〔猫間（ねこま）〕の重兵衛の下にい、おまさの父親〔鶴（たずがね）〕の忠助の店〔盗人酒屋〕にも出入りしていたのである。そして、〔久保島〕の吉蔵という盗賊を助（す）けるように忠助にいわれ、源太郎、銕三郎ともども加わった。

結末：〔猫間〕一味は死罪。〔矢野口〕の甚七も同罪だったろう。

つぶやき：タイトルの［迷路］が暗示しているように、連続殺人のおきる謎解きミステリー風の作品にしたかったのだろうが、『鬼平犯科帳』の諸篇はたいてい倒叙スタイルで書かれている。そこで眼目は、動機と手段の探索となるが、意外に軽い感じ。
読みどころはもちろん、鬼平の苦悩ぶりと強い責任感である。