『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻７の巻頭に置かれている［雨乞い庄右衛門］で、首領・庄右衛門が〔夜兎（ようさぎ）〕の角右衛門のところから独立するとき、右腕としてつけられたほどの仁。
庄右衛門が駿州の山奥の温泉場・梅ヶ島で療養しているあいだ、深川・小松町で眼鏡師の看板をあげながら一味を束ねている。

（参照： 〔雨乞い〕庄右衛門の項）
（参照： 〔夜兎〕の角右衛門の項）

年齢・容姿：６０歳に近い。痩せた小さな顔、躰、細い眼。血色はいい。
生国：美濃（みの）国本巣郡（もとすこうり）鷺田村（現・岐阜県本巣郡巣南町呂久）
『大日本地名辞書』は「呂久（ろく）」の項に、「宝江（ハウエ）、古橋（フルハシ）等と合併し、郷名鷺田（サギタ）を採りて村名を改む」とある。「鷺田」なる地名は東日本にはほかにないから、この１行に、池波さんは目をとめたにちがいない。

探索の発端：小田原の剣客・鳥飼喜十郎の道場で旧交をあたためた岸井左馬之助は、江戸への帰路、平塚宿の旅籠〔大和屋〕で、配下の〔勧行（かんぎょう）〕の定七と〔駒沢（こまざわ）〕の市之助に絞殺されそうになっていた〔雨乞（あまご）い〕庄右衛門を助けて道連れとなった。
しかし庄右衛門は、六郷の渡しで心ノ臓の発作が再発、息絶えたが、いまわのきわに、妾のお照へ金をとどけてほしいと頼んだことから、阿部川町・称念寺（台東区元浅草３丁目）の裏の盗人宿がわれた。
と同時に称右衛門は、左馬之助が鬼平の剣友と知るや、自分を殺そうとした配下に半兵衛も与（く）みしていると疑い、小松町の住いを告げてしまったたのである。

結末：半兵衛は、一味の若い男・伊太郎と乳繰りあっていた庄右衛門の妾のお照を、仲間の掟どおりに殺害。
しかし、彼自身も、〔雨乞い〕一味を見限った〔勧行〕の定七や〔駒沢〕の市之助たちに殺された。

つぶやき：配下たちが造反を決めたのは、半兵衛が１年前に市之助を伴って梅ヶ島へ庄右衛門を見舞ったとき、庄右衛門に付き添っていた定七に、「お頭は、もう長くはねえぞ。見ねえ、小鼻の肉がげっそりと落ちている」と、いわでもがなのことをいったのが遠因となっているようにおもう。定七たちにしてみれば、半兵衛を庄右衛門側の人物と見ていたのだ。

お照の情事だが、庄右衛門とすれば、最後の盗めをやりとげた後は、「もう、女の肌身はいらねえ」とお照を自由にしてやり、自分は一人きりで死を待つつもりだった。昔気質の半兵衛が掟に忠実すぎた処分だったともいえる。