『鬼平犯科帳』Who's Who

「お手間をとらせるもんじゃあ、ござんせん」
そう言って、香具師（やし）の元締（もとじめ）・〔木賊（とくさ）〕の林造（りんぞう　５９歳）のところの若い者頭格・今助（２１歳）が銕三郎（てつさぶろう　２３歳　のちの鬼平）を案内したのは、御厩（うまや）の渡しの舟着き前の、小粋な茶店であった。

【参照】２００８年８月２２日～〔木賊〕の林造と今助　（Ａ）　（Ｂ）　（Ｃ）

【ちゅうすけ注】『鬼平犯科帳』文庫巻１［浅草・御厩河岸］で、密偵・豆岩（いわごろう　３5,６）が出しているのが、その後に、火盗改メが買い取り、豆岩にまかせた、これである。

「元締の、コレがやっている店でして---そのおつもりで---」
今助が小指を立ててみせた。

先客があった。
尾行（つ）けていった久栄を、巧みにまいた２人づれである。

今助が２人を紹介する。
年かさ---といっても小柄だから若くみえるが２５歳---は〔五井（ごい）の亀吉（かめきち）、格下---といっても年齢は２４歳だが---ふうのほうを〔尻毛（しっけ）の長助（ちょうすけ　のちの長右衛門）と。

亀吉は、細面の色の黒い小男だが、目であいさつをしただけで、あとはそっぽを向いていた。
長助のほうは、鉄之助の顔をまじまじと見つめ、記憶をたどっていたが、
「ああ、あのときのお武家さん---」
とおもいだした。
「美濃の尻毛（しっけ）村の生まれなのですが、この毛深さなもので、みんなが穿（うが）った気になり、〔しりげ〕と呼んでております」
そうは言い条、さほどに屈託していない。

「ご主人どのは、その後、お変わりなく？」
銕三郎は、長助の頭（かしら）の〔蓑火（みのひ）〕の喜之助（きのすけ）が巨盗であることは、〔盗人酒屋〕の主（あるじ）・〔鶴（たずがね）〕の忠助（ちゅうすけ　４５歳前後）から聞いていたが、さも、大店の主人とおもっているように尋ねた。

【参照】２００８年８月２９日～［〔蓑火（みのひ）〕のお頭］　　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）

【参照】 ［〔盗人酒場〕の忠助］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）

お頭---と言いかけた長助も気がついて、
「お---お蔭をもちまして、主人も達者にしております」
お店者のように答える。

「あの節は、みやこへおのぼりのようでしたが---いまは、どちらに？」
きわどい質問であったが、銕三郎はおもいきって口にしてみた。

「みやこからは、すぐに、蕨（わらび）宿に戻っております」
「ご無事でなによりでした。あのときにいただいたお教えは、肝に銘じていると、お伝えください」

「お２人は、面識がおありだったんで?」
今助が不思議がった。
「去年の春、主人のお供をして東海道をのぼったときに、六郷の渡し舟でごいっしょしてね。手前の主人がこちらへ煙草をすすめになすったが、こちらはおやりにならなくて---」
「あの節は、不調法で失礼しました」
「なんの、なんの。主人があとでお誉めしておりました。このごろの若いお武家に似合わず、お堅いお人と---」

「長谷川さまは、手めえどものの、ヤットーの師範なのですよ」
今助が明かした。
「亀吉兄ぃの言いつけでやしたが、先生のお顔を立てて、密偵のむすめは、放免しましたんで---」

「ほう。あのお女中が密偵と---。どちらの？」
銕三郎は、腹の奥で笑いながら、とぼけて訊いてみる。
亀吉が、不気味な目つきで銕三郎の顔をなめた。
「どちらの密偵か、それを吐かせようとしたとろへ、先生のお出ましで---」

「多分、火盗---」
今助がいいかけたのへ、亀吉がかぶせた。
「わしらが、賭場へ行くものと見たのでしょうよ」
「そりゃあ、うちの親分のお客人なら、手なぐさみもあり、です」
今助が巧みに引きとる。

女将らしい、３０歳前の年増が、お茶を給仕にあらわれた。

今助と、いわくありげに目くばせをかわし、銕三郎に茶をすすめた。、
「小波（こなみ）と申します。〔木賊〕のお頭同様に、ごひいきに---」（歌麿　小浪のイメージ）
流し目がいかにも艶っぽい。
（〔木賊〕の林造は躰のほうが、そろそろ、いうことをきかなくなっている年齢（とし）ごろだが、このおんなの躰をなぐさめいるのは、今助？　まさか？　もし、そうだとすると、今助のしっぽをつかんだことになる。あとあと、使えそうだ）

銕三郎は、そんな気ぶりはちらっとも見せず、
「あのお女中を、なぜ、密偵と見破りましたか？」
銕三郎の問いかけには、亀吉が答えた。
「柳橋をわたったところから、ずっと尾行（つ）けてきたんでさあ」
「柳橋でお気がついたということですね」
（やっぱり、素人には無理なんだ）
「あの、大仰な頭巾でさあ。気がつかないほうがどうかしてる」
「あんな人目につきやすい頭巾すがたで尾行（つ）けたとすると、下（げ）のげの密偵ですな」
「まったく---」
亀吉が、意味ありげににやりとと笑う。

長居すると、うっかり、〔中畑（なかばたけ）〕のお竜（りょう　２９歳）の名をこぼしそうにおもい、
「いや。〔五井〕どの、〔尻毛（しっけ）〕どのの、せっかくのご詮議の邪魔をしたようで、まことに慙愧のいたり。どうか、軽率をお許し願いたい」

【参照】[〔中畑（なかばたけ）〕のお竜〕　（１）　 （２）　（３）　（４）　（５）　　（６）　（７）

これで引きとるつもりであったが、なんと、〔五井〕の亀吉に引きとめられた。