『鬼平犯科帳』Who's Who

腰を折って、おまさ（１０歳）の口へ近づけた銕三郎（てつさぶろう　２０歳）の耳にささやかれたのは、
「明日も、お越しくださいますか？」
との問いかけであった。
銕三郎は、無意識のうちに、うなずいていた。
もちろん、この店の逸品料理である、あわびの大洗（だいせん）煮を明日は造る---と亭主・忠助（ちゅうすけ　４０がらみ）が約したこともあったが、おまさの真剣な口ぶりに気おされたとぃったほうがあたっている。
１０歳の少女とはおもえない、迫力であった。

店の前で〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち）と待っていた岸井左馬之助（さまのすけ　２０歳）が、
「今宵は、ここで別かれよう。遅い帰りが多くて晩飯を欠かがちにしておるので、倉裡（くり）の大黒のご機嫌がよくないのだよ」

別れてからの銕三郎は、左馬の帰路をたしかめるのが怖くて、振り返らなかった。
左馬が右に押上（おしあげ）への道をとらないで、御旅（おたび）橋へ向かっているように思えたからである。
その先の清水裏町には、お紺（こん）たちの住む長屋がある。
先刻、〔盗人酒場〕で隣りあって小声で話していた時に打ち合わせができたかもしれない。

その胸の内を察したかのように、権七が、
「岸井さまなら大丈夫です。長谷川さまが先ほどおっしゃった、『ふさ（１８歳）どのに知れたら、嫌われるぞ』の一と突きがこたえていやすよ」
（そうだと、いいのだが---いや、そうであってほしい）

銕三郎は、１４歳の時の芙沙（ふさ　２５歳=当時）との一夜、１８歳の時の阿記（あき　２１歳=当時）との情事は棚にあげて、
（左馬は、なにしろ、純情すぎるからな）
と、理にあわない、友情めかしたいいわけをこころの中でくりかえしていた。

（歌麿『美人入浴』　お芙沙の入浴のイメージ）

（英泉『玉の茎』部分　阿記との浴中イメージ）

若い時の激情は、友情をすら簡単に超えてしまうものなのに。
そう、若い男の激情に火をつけ、油をぶちかけるのが、女なのだ。

「あっしが心配（しんぺえ）しておりやすのは、岸井さまとお紺じゃねえんで---」
「ほかに、なにか？」
「長谷川さまのことですよ」
「拙がなにか？」
「いえね。〔盗人酒場〕のおまさって娘（こ）が、長谷川さまにぞっこんのようなんで---」
「じ、冗談ではありませぬ。おまさどのは、まだ、１０（とお）ですよ」
「女の１０歳は、気持ちは、もう、りっぱに大人です。もっとも、惚れたとかはれたとかいうんじゃなく---慕わしく感じているってんでやしょうが---」
「いくらなんでも---」
「慕わしい、一刻でも長くそばにいてえ---ってえのが、いつしか惚れたに変わりやすんで。長谷川さまには、女にそう思わせるものがあるんでやすよ。ま、思い違いですめば、言うこたぁねえんですが---」

三ッ目之橋を南へわたると、長谷川邸はすぐであった。
「橋をわたってしまうと、旗本の屋敷ばかりで、あたりにはお茶を飲ませる店もないのですよ」
銕三郎が言うと、
「今夜は、これでお開きにしやしょう。じつをいうと、あっしもこのところ、お須賀（すが　２７歳）の奴から嫌味をいわれておりやして。内緒（ないしょ）のを他につくったんじゃねえかって悋気（りんき）で---」
「それは、気の毒なことをしました。お須賀どのには、近く、改めて、お侘びします」
「いいんですよ。女の考えるこたあ、その程度の心配（しんぺえ）ですから---泰平楽ってもんでさあ」
「夜の〔盗人酒屋〕探索は、この先は、拙独りでなんとかなるでしょう。権七どのは、〔須賀〕の客の話にしばらく、耳を研（と）いでおいてください」

翌日---。

午前は、学而塾で竹中志斉（しさい）師の講義の最中に、居眠りをして叱責をうけた。

子曰く、憤（いきどお）らざれば啓せず、悱（ひ）せざれば発せず。一隅を挙げて、三隅を以って反（かえ）さざれば、復たせざるなり。
（情熱がないものは進歩しない。苦しんだあとでなければ上達がない。四隅の一つを数えたら、あとの三つを自分で試してみるくらいの人でなければ、教える値打ちのない人だ。　（宮崎市定『現代語訳　論語』（岩波現代文庫）より）

罰として、これを１０回復唱させられた。
（剣術では、このとおりやっておる。捕盗も、そうだ）
銕三郎は、つくづく、自分は漢籍に向いていないとおもった。

午後は、高杉道場で、左馬之助と組太刀を１０番こなした。
好きなものは、いくらやっても苦にならない。
もっとも、左馬之助のほうは、昨日の一と言がこたえたか、つねになく、執拗な剣を遣ってきた。

井戸端で汗を落としていると、左馬が、
「ふさどのが、横川べりの木陰で涼んでいる」

（春信『水辺の涼み』）

「自分で、声をかけたら---」
銕三郎はそっけなく、とりあわない。

とりあえず自宅へ戻り、夕刻が待たれる。
（権七のあんな言い分を聞いてしまった故（せい）だ。今日にかぎって、太陽がゆっくりと移っておる）

夕方が来た。
母に断って、家を出る。
〔盗人酒場〕までは、いまの時計だと、２０分とはかからない距離である。
三ッ目之橋をわたっている時、入江町の鐘楼が暮れ六ッ（６時）を告げる。
四ッ目之橋へは１０分で着く。

店へ入ってみると、一つ飯台で、３人の男たちが額を寄せ合って話しあっていた。
忠助と、同じような年配だが細身の忠助とは反対にやや太りかけの男、それにもうすこし年配の男である。
こっちをじろりと見た太りかけは、眉の薄い、小鼻の張った男だった。

忠助が、とってつけたように、男たちを紹介した。
小太りがはじまっている男は、足利城下から、亡くなった万蔵さんのことで見えた、直兵衛と。
５０がらみの白髪も少なくなっているほうは、嘉平と。
（それにしては、お紺どのがいないではないか）

「長谷川銕三郎です」
「長谷川？　いま、火盗改メをなさっている長谷川さまは？」
「本家の大伯父です」
（長谷川太郎兵衛正直（まさなお）のことを隠しておいて、あとで露見（バレ）るより、このほうが信用されよう）
とっさに、そう感じた。
その場では、直兵衛が〔法楽寺（ほうらくじ）〕の直右衛門（なおえもん）の変名、そしても嘉平が〔名草（なぐさ）〕の嘉平とは思いもしなかった。

【参照】〔法楽寺（ほうらくじ）〕の直右衛門

「長谷川さま。ごゆっくり」
男たちは出て行った。入れ替わりに、買いものを言いつかっていたらしいおまさが帰ってきて、銕三郎を見ると、ただでさえ黒々と大きい瞳をさらに大きく見開き、受け唇から、
「長谷川さま。いらっしゃいました」
鼻のあたまに小さな汗が浮いている。急いで帰ってきたのであろう。

【参考】 ［〔盗人酒場〕の忠助］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）