『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻６（第41話）［大川の隠居］を、多くの読み手がシリーズ中のもっとも好きな物語として推す。

池波さんは当初、このシリーズを１，２年で終えるつもりだった。
えんえん１６４話の読切シリーズ超巨作となったのは、出版社や読者の要請、テレビ側の懇望に応えざるをえなかったからだ。人気作家のつらいところでもある。

あるところで池波さんは、 ［大川の隠居］を書いたことでらくになり、あとの物語づくりの筆がすすんだと告白する。
佳篇はユーモラスな味の人情劇。芝居の台本畑出身の池波さんらしい発言……とこれまで思っていた。

ところが、かつて『鬼平犯科帳』史跡さんぽをしていて、作家の告白には別の意味があったことを発見した。

その前に、 [大川の隠居]の簡単なおさらいを。

風邪で伏せっている長谷川平蔵の寝間へ、盗人が忍びこんで銀煙管をもち去る。その煙管は、亡父・宣雄が京都の名工・後藤兵左衛門に１５両で造らせた逸品。

偶然のことから、盗んだのが日本橋川ぞい、思案橋たもとの船宿〔加賀や〕の船頭で元盗賊の友五郎とわかる。
そこで一計。
友五郎にもう一度侵入させ、煙管と印籠を取り換えさせておき、彼の舟で浅草・今戸橋際の料亭まで大川（隅田川）をさかのぼる。

途中、船頭たちから大川の隠居と呼ばれている大鯉が舟と並泳。
「おう、隠居。もう帰るのか……じゃあまたな、さよなら、よ」
親しげに声をかける友五郎。

このあと今戸の座敷で悠然と兵左衛門作の銀煙管をふかす鬼平。
見た友五郎の手から盃が音をたてて落ちる。
テレビの友五郎役・犬塚一さんが盃を落とすさまを、いたずらっぽい微笑で流し見る中村吉右衛門丈＝鬼平。

上の地位にいる者は統御するだけでなく、さばけた裁きも必要……と教える。

さて、この佳篇についての新しい発見。

池波さんが少年時代を過ごしたのは台東区永住町（現・元浅草３丁目）だ。
東隣の寿１丁目21に竜宝寺なる浄土宗の名刹がある。

竜宝寺正面

かつて山門が新堀川に面していたここの別号＝鯉寺の由来がおもしろい。

嘉永期というから平蔵の死後半世紀。
隅田川で目の下が１２５センチもある大鯉を捕らえて竜宝寺の池へ放したが、傷がもとで生命が絶えた。
それを食べた全員が高熱に苦しみ、昇天してしまった者も。
大鯉のたたりにちがいないと供養・祈念してやっと平癒したと。

竜宝寺前庭の鯉塚

当寺の鯉塚のゆえんである。

竜宝寺は少年時代の池波さんの遊び場所の一つでもあった。
大川の大鯉の史談はとうぜんご存じ。いつか芝居に……と想を練っていたろう。
そこへ鬼平という花も実もあるヒーローをえて、佳篇「大川の隠居」に結晶した。

つぶやき：
往時の京都ショッピングガイド――『都買物独案内』の煙管の項に広告している煙管師は、新竹屋町寺町西入ルの後藤兵左衛門のみ。
ほかは煙管問屋だ。池波さんとしては彼を煙管師の名人に仕立てるしかなかった。