『鬼平犯科帳』Who's Who

新堀川に架かっている薬師橋西詰の旗本２０数家が、諸掛費用をだしあって設けている辻番小屋にもく゛りこんでいた盗賊・〔窮奇（かまいたち）〕の弥兵衛（やへい　４２，３歳）一味を、火盗改メに捕縛させたが、発見に一と役買った〔相模（さがみ）〕の彦（ひこ）十（３２歳）が、手柄を吹聴するので、銕三郎（てつさぶろう　２１歳）は、
「彦十どの。その話はほかではしていないでしょうね。もし、盗人仲間の耳に入ると、火盗改メの狗（いぬ）ということで、ただではすませてはくれませぬぞ。彦十どののだち（友）という雄鹿も、さすがに助けようがありますまい」
釘をさしておいて、両国広小路の「読みうり」屋に、ネタ集め人の〔耳より〕の紋次（もんじ　２３歳）を訪ねた。

いつぞや、緑町２丁目の料亭〔古都舞喜（ことぶき）楼〕の盗難の件で、紋次に貸しをつくっておいた。

【参照】２００８年４月２６日～［〔耳より〕の紋次］　（１）　（２）

「やあ、初瀬川（はつせがわ）さまの旦那」
紋次はおぼえていた。
人の顔と名前をおぼえるのと、相手を安心させる術が商売のコツといわれるネタ集め人である。
武士とちがい、ふつうの江戸町人は名刺を使わない。
まあ、武士だって、訪問先の玄関で差し出した名刺は、帰る前に引きとるのだが。

初瀬川と書いてわたしていた。
長谷川は、大和の初瀬川（はせがわ）のたもとの土豪だった先祖が、長谷寺にちなんで、いつか、書きあらためた姓である。

両国橋西詰の例の橋番小屋で、
「なにか、いいネタでも?」
「〔窮奇〕という盗賊一味が、火盗改メに捕まったのは知っているな」

細工の手のうちは、翌日売り出された「読みうり」の大要を引用する。

〔かまいたち〕の正体を暴露（あば）いてみると、
有りようは弁天小僧

神代のむかし、イザナギ神の男根（やり）の穂先のしずく、イザナミ神の陰門（ほこ）の湿りから、この国が産まれたと、もの本はいう。イザナミ神のこの世でのお姿が弁天であることは承知だが、陰門（ほこ）の神といってはあまりにもあからさまなので、銭（ぜに）洗い弁財天と書いて蓄財に、弁才天のほうは芸事・音楽・学問の神としている。

（某分限者が購入したと伝えられる裸体の弁天像）

稲田に下田（げでん）、中田（ちゅうでん）、上田（じょうでん）があるように、人にも物にも位づけがなされるのも世の道理で、なににも、門口の広狭、湿りの潤乾、締めの強弱、毛並の濃淡によって下（げ）ノ品（ほん）、中（なか）ノ品（ほん）、上（じょう）ノ品（ほん）と分ける。

だから男どもは、見たがり、触りたがり、入れてたしかめたがる。

（国芳「枕辺深閨梅」口絵　見たがる　イメージ）

（国芳　触りたがる　イメージ）
弁天が上ノ品の持ち主であることは、宝船に６人の男神が群がっていることでもわかかろうというもの。

その弁天像をわが家に安置して朝晩拝み、萎えた一物の回春を願う長者もあまたいる。
そこに目をつけたのが〔かまいたち〕。弁天社のご本尊を盗みだして長者に高く売りつける。盗まれた寺社はご本尊がなくては信者もこないから、ひそかに代わりの弁天像を高値で購う。盗むも〔かまいたち〕なら売り手も〔かまいたち〕。ことは簡単。東海道筋の弁天社は軒並みに被害をこうむった。

ここに一人の火盗改メ・同心が登場（氏名はこんごの探索にさしさわりがあるので伏せる）。公務で江ノ島へ出張った際、あろうことか、江ノ島の弁天像を狙っている〔かまいたち〕の素顔を目にしたが、その時は、さすがの賊もこれはあきらめた。

（江ノ嶋弁天　『東海道名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

江戸へ帰ってからのかの同心、洲崎弁天はもとより、浅草観音の塔頭---松寿院、寿命院、青流院などの弁天像に監視の目を向けていたところ、〔かまいたち〕がのこのこと現われた次第。

（洲崎弁天社　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

隠れ家は新堀川の薬師橋西詰の辻番小屋と知れ、火盗改メが一網打尽の大捕物に、さしもの〔かまいたち〕も化けの皮をはがれて弁天小僧に堕してしまったというお粗末。

この「読みもの」が命名した〔弁天小僧〕が、『白浪五人男』の一人に冠されたか（冗談）。

これにつづいて銕三郎は、〔雨女（あまめ）〕のお時の逮捕の立役者も、先手・弓の七番手の長谷川組の同心の探索にすりかえて、〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち　３４歳）とお須賀（すが　２８歳）に復讐の手がおよばないように、紋次を使った。

【ちょうすけのつぶやき】斉藤月岑（げっしん）『武江年表』を東洋文庫（1978.11.15）で校訂した金子光晴さんは、寺の開帳が多くなったのを指摘。なかでも江ノ島の弁天の開帳は江戸人の人気が高かったと。たしかに、上ノ宮の弁天（宝暦５年４月）、岩屋弁天（同１１年４月）、下ノ宮の弁天（明和４年４月）の開帳には、江戸からの参詣の男女が大勢押しかけたと、月岑がわざわざ付記している）。

【参照】[明和3年（1766）の銕三郎]　（１）　（２）　（５）　（６）