『鬼平犯科帳』Who's Who

銕三郎（てつさぶろう）の思惑（おもわく）では、箱根道４里（１６km）、箱根関所の手前の村・畑宿から芦ノ湯村までほぼ１里（４km弱）---昼前には湯治宿「めうがや」で臥せっている阿紀（あき　２５歳）を見舞える算段であった。

空想は、一気に、阿紀の病床へ飛んでいる。

阿紀は、嫁入り前---芦ノ湯小町ととわれていたむすめ時代に居室にしていた１階の裏庭に面した左側の部屋に寝ていた。
小さな違い棚には、人形やら扇がかざられ、部屋の主がむすめであることを主張している。

ふしぎに、子・於嘉根（かね　３歳）の存在をおもわせるものはなかった。　（左：栄泉『吾妻錦文庫』　芦ノ湯小町のころの阿記のイメージ）

銕三郎は、母親・お満（みつ　４８歳）に案内されて入っていく。
初夏だというのに、裏庭側の障子がしめられており、部屋には薬湯のにおいがこもっている。

母親は、気をきかせたのか、茶菓でも運ぶつもりなのか、すぐに出ていった。

「やあ。きたよ」
枕もとに座った。

薄い布団の下から、細くなった腕をだして、銕三郎の手をさがした。
両手で受けとめる。

「病気になってしまって、ごめんなさい」
「すぐ、よくなるよ」
「そうだと、嬉しいんですけど---」
無理につくった笑顔が痛々しい。

銕三郎は、ふところから、お守を４つ出し、１つずつ、阿記の手に載せてやりながら、説明した。

（左から熊野本宮、新宮、亀戸天神、川崎大師）

「これは父上から---というよりも、母上からだな。熊野三山のうちの本宮と新宮の２社のだ。長谷川家のずっとむかしの先祖が、熊野神社を一族の本拠地の駿州・小川（こがわ）湊に勧請したという史実をたどって、父上がまだ家督しない前に、熊野へ参詣したときのものでね」

【参照】［井戸掘り人のレポート］「藤枝宿の探索］中林正隆
２００８年７月２３日［明和４年（1767）の銕三郎］　（７）

「そんな家宝のようなお守りを---」
「母上が、阿記が全快したら、２人でお返しに行けばいいって---」
「２人じゃなく、於嘉根も連れた、３人旅ですね」

「これは、いまの屋敷から近い亀戸天神のだけど、手習いを見てやっている、おまさって子が、銕兄さんの恋人なら、わたしには姉さんだからって、授かってきてくれた」
「おまさちゃん、おいくつですか？」
「１１歳」
「与詩（よし）ちゃんの、一つ上のお姉ちゃんですね、於嘉根のお姉ちゃんでもあり---」
「その与詩だけど、もうおしめはいらないから於嘉根ちゃんにっていったんで、荷物になるって断ったら、こんなものをつくって於嘉根にと---」
赤と紺の端布（はぎれ）を縫ったお手玉を渡すと、支えきれなかったのか、ぽとりと落し、ついでに涙も流した。

お手玉を試す力も失せているのが、銕三郎にもわかった。
「於嘉根は、いつ、お手玉ができるようになるんでしょう？　早く、それであそべるようになってほしい---」
「子どもの成長は早いから---もう、すぐだよ。そのためにも、本復してやらないとね」
「はい」

「こちらは、川崎の厄除（やくよけ）身代（みがわ）りのお守。ここへの途中、ちょっと回り道して、祈祷もしてもらってきた。厄をすべて弘法大師が身代りに引き受けてくださるんだ。母上は、こちらの宗旨を気になさっていたが---」
「うちは浄土真宗ですが、かまいません。銕さまの身代りとして肌身につけて養生します」

「於嘉根も、銕お父（とう）さまから手習いが習えるといいのですが---」
ぼつんと言ったきり言葉をとぎらせ、目を閉じている阿記の顔には、生気がなかった。
小鼻の肉もおちて、障子ごしに入ってきている向こう側の光が透けてみえるほどだ。

母親が茶と茶うけを運んできた。
「母（かあ）さん。２人きりにして。だれも入れないで---」

母親が出ていくと、
「銕さま。お嫌でなかったら、しばらく、いっしょに寝てくださいませんか。お召しものをおとりになって---」

銕三郎が横に添い寝した。
上をむいたままである。
阿記の躰は熱っぽかった。

阿記の指が、銕三郎のものにさわった。
やさしく、つまんでいる。
別の手の指が、銕三郎の指を自分のに導いた。
薬指の腹をあてて、じっとうごかさないように---。
芝生が掌（たなごころ）をここちよくふれるために、
つい、指がうごく。

４年前、鴫立沢（しぎたつさわ）の宿で、交わした会話をおもいだした。

「与詩さまと湯へ入りましたら、しげしげと下の茂みをごらんになって、『たけ（竹　府中城内での乳母）のよりこ（濃）いね』ですって」
「そうか」
「ご覧になりますか？」
「いや。そういう趣味はない」

【参照】２００８年１月３０日［与詩（よしを迎えに］　（３６）

（いまは、見て、芝生の艶をたしかめたい）

「４年ぶりね」
「そうだね」
「お変わりなく？」
「忘れた日はなかった」
「ほかのおんなの人の中に入っても？」
「入ってないもの」
（お静が、ちらっと、浮かんで消えたが、これだけはほんとうのことを言うわけには、いかない）

【参照】２００８年６月２日～　[お静という女]　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）

「信じましょう。いまは、こうして、わたしの手の中なんだから」

「阿記は、どうして再婚しなかったのかな？」
「意地の悪い問いかけ---だって、どの男の人も、銕さまより以下にしかおもえなくなったんですもの。そうしてしまったのは、あなたよ」
「ごめん」
「あやまることはありませんけど」
とつぜん、阿記が、和歌を口すさんだ。

　さくらさへ　ちりぬる後（のち）の春深み　しげき青葉の梅の木のさと　

梅を、於嘉根を産むにかけていることは、わかった。
返えし歌がすぐに出ない、自分がくやしかった。

鴫立沢（しぎたつさわ）でも、すらすらと、
　心なき　身にもあわれはしられけり　鴫（しぎ）立つ沢の秋の夕ぐれ
と詠んだ。

【参照】２００８年１月３１日［与詩（よし）を迎えに］　（37）

江戸へ戻ってから、

　さくら山　花咲き匂ふかいありて　旅行く人も立ちとまるなり

これを返して、喜ばすべきだったと、後知恵がくやしかった。

右手を阿記の乳房に置くと、ふくらみがきえかかっていた。
はっとして、阿記の顔を覗き見たときに、正気づいた。
うつらうつらしながら、夢をみていたのだった。
　
しかし、どうして於嘉根が出てこなかったのだろう。
会ったことがないために、イメージを結ばないのか。
父親としての覚悟がまだ薄いのか。