『鬼平犯科帳』Who's Who

明け方にかけて、さすがに、うとうとっときたらしい。

「お客さま。洋次（ようじ）とおっしゃる方がお見えでございますよ」
女中の声に起こされた。
「うむ。いま、何刻（なんどき）かな？」
「七ッ半（午前５時）でございます」
「いかん。寝過ごした」

門口には、〔馬入（ばにゅう）〕の勘兵衛（かんべえ）のところの、洋次（２０歳）が、きのう同様、汗をふきながら待っていた。
平塚から小田原は４里（１６km）---よほど、急いで歩いたにちがいない。

「今朝も、早発（だ）ちしたのでしょう。ご苦労さまです。して、何か？」
「親分から、これをお渡しするようにと、ことづかりました」

奉書に包んだ表には、［お見舞い］とだけ書かれていた。

こころづけを渡して洋次を帰してから、中を改めると、３両（いまなら５０万円近い）---大金である。
これだけの金をはずんだわけを、推量してみた。

婚家先から実家へ逃げ帰った阿記（あき　２１歳=当時）を、前夫・平塚の呉服店〔越中屋〕幸兵衛（こうべえ　２５歳=当時）とともに、おどしたことの詫び料にしては、４年も遅れている。

【参照】〔馬入〕の勘兵衛が阿記をおどしにきた件は、２００８年１月１６日［与詩（よし）を迎えに］　（２７）

病気見舞いなら、直接、阿記の実家・芦ノ湯の湯治宿〔めうがや〕へとどければいい。
すると、阿記の病気見舞いにことよせた、銕三郎へのこころづけともとれる。
（こうしなければならないような、事件を起こしたのかな。それなら、昨日会ったときに、なにか言うはずだが---）

問屋場へ行くと、箱根道の荷物運び雲助・仙次（せんじ　２２歳）が、
「長谷川さま。お久しぶりです。〔風速（かざはや）〕の親方がたいそうお世話になっているそうで、ありがとうございます」
「仙次どの。また、お目にかかれて、喜んでおります。いろいろ教えられているのは、拙のほうです」
「早速ですが、出かけますか？」
「よろしく、お願いします」
そう、応じて、荷をわたしたが、こころなしか、仙次に、目を会わさないようにしている感じに見えて仕方がない。
（仙次という、さっぱりした気性の若者に、奥歯にものがはさまったような仕草は似合わない）

【ちゅうすけ注】ここで、しなくてもいい説明をくわえると、雲助という呼称は、箱根道の荷運び人足にかぎって使う用語である。したがって、悪意のある呼称ではなく、逆に尊称の意味がこめられている。だから、旅人は「雲助どの」とか「雲助どん」とも呼んだと文献にある。

懐中道中図　湯本←小田原）

で、山道に入ってから声をかけてみた。
「仙次どの。〔めうがや〕の阿記どのの容態を、耳にしておられませぬか？」
「いえ。一向に---」
この答え方も、尋常ではない。
しかも、それきり、黙ってしまった。

（昨夜から今朝がたへかけてみた夢では、阿記は、おれを待ってくれたが---)

湯本を過ぎたあたりで、言ってみた。
「仙次どの。最近、〔めうがや〕への湯治客の荷を運びましたか？」
「いえ。とんと---」
（ますます、あやしい）

（江戸時代の旅人用の懐中道中図　箱根関所←湯本）

「途中、〔めうがや〕のご本家の、畑宿（はたしゅく）の畑右衛門どののところへ寄って、ごあいさつをしてゆきたいのですが---」
「さいでやすか」
（とりつく島がない---とは、まさに、このことだ）

【参照】箱根山道の畑宿・茗荷屋畑右衛門は、２００８年１月２８日［与詩（よし）を迎えに］　（３５）

不安が高まってきて、おさえきれなくなり、ついに銕三郎は、立ち止まって訊いた。
「仙次どのは、拙に秘め事をお持ちのように思えてなりませぬ。どうか、隠さずに教えてください」
「秘め事など、ありゃあしません」
「いいえ。そうではありますまい。ぜひ、お明かしください」
「長谷川さま。それほど、あっしのことが信じられねえんなら、今日の仕事から下ろさせてくだせえ」
と、荷を銕三郎に渡そうとした。

「いや。拙が悪うござった。荷を自分で運ぶのは苦でもないが、友を失うのは、なによりつらい」
銕三郎がさげた頭をじっとみていた仙次が、意を決したように、
「長谷川さま。頭を、おあげくだせえ。あっしが悪うごぜえやした。でも、これを長谷川さまにお告げするのは、あっしの役目ではねえと固くきめておりやしたもんで---。許しておくんなせえ」
「で、拙に告げることとは---？」
「じつは---」
「じつは---？　まさか---」
「はい、そのまさかでごぜえやす」
「阿記が---」
「一昨日、お亡くなりになっちめえました」
「あっ」

【参照】銕三郎と阿記との出会い　２００７年１２月２９日［与詩（よし）を迎えに］　（９）　（１０）　（１１）　（１２）　（１３）　（１４）　（１５）　（２６）　（２７）　（２８）　（２９）　　（３０）　（３１）　（３２）　（３４）　（３５）　（３６）　（３７）　（３８）　（３９）　（４０）