『鬼平犯科帳』Who's Who

「阿記（あき）どの---」
「銕（てつ）さま。２人だけのときは、阿記と呼んでください。わたしも他人行儀の長谷川さまではなく、銕さまにしますから」
「阿記」
「はい」
「箱根宿での待ち合わせだが、芦の湯小町といわれた阿記のことゆえ、箱根六湯じゅうに顔が知られていよう」
「嫁入り前のことです」
「いや、懸想（けそう）していた者も多かったであろう。箱根じゅう、どこの旅籠にひそんでも、たちまち、うわさが流れる。噂は、阿記に一生ついてまわって、阿記を傷つけ、苦しめる。都茂（とも　女中頭　４４歳）の口もふさぐ思案もしておかねばな。それに権七（ごんしち　３１歳）にさとられてもならぬ。あの者どもは噂を飯の種にしている」
「どのようにすれば---？」
「うーむ」
「銕さま。湯で、躰を暖めながら、思案しませぬか」

湯の中の阿記は、こんどは正面から銕三郎の太腿（ふともも）をまたいできた。腹と腹はぴったり接している。
両腕をしっかりと背中へまわし、顔がまともに向き合った。
乳頭が銕三郎の胸をくすぐる。

「箱根六湯は危ないとなると、小田原宿か三島宿だが、三島だと、阿記に関所手形も要（い）るし、往還８里の箱根山道を登り下りさせることになる」
「それは、かまいませぬ。いいことが待っているのですもの。手形など、この商売ですから、なんとでもなります。」
「三島宿だと、翌くる日、箱根関所まではあと先になりながらいっしょだが、小田原では４里（16キロ）の道を帰すことになる」
「足が重い帰り道でしょうね」
話のあいだにも、阿記がたえまなく口を吸ってくる。

（北斎『させもが露』［睦言］部分）

銕三郎の股間が膨張をはじめた。

「都茂の口封じには、男をあてがえばいいのです」
「それには、供の藤六（とうろく　４５歳）がいるが---。２人とも部屋を空けて、６歳の与詩をひとりきりでほおっておくわけには---なあ」
「いっそ、ここでは？　お供の人の部屋へ、都茂をしのばせましょう」
「与詩は？」
「母に見ていてもらいます」
「ご両親はご存じなのか？　このことを---」
「喜んでおります。東慶寺へ入る前に訪れた阿記の福（ふく）なんですもの」

このあと２人は、案を練るとの口実で、２度も湯に躰を浸（ひた）した。

しかし、箱根の山内だと、山道一帯を荷運びの縄張りにしている〔風早（かざはや）〕の権六の目をごまかして、逢引きできる良案はおもいつかなかった。

権六の通り名（呼び名ともいう）の〔風早（かざはや）〕は、小田原から山道へのとば口、須雲川に架かる箱根石橋の川下の村名である。そこの生まれなのだろう。
したがって、権七が箱根じゅうにはりめぐらしている連絡（つなぎ）の網目をくぐっての逢引きなど、できそうもない。
ましてや、６歳の与詩づれである。

最後の湯浴（ゆあ）みのあと、横たわった阿記がこころをきめたように呟いた。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』部分）

「三島にしましょう。わたしは、銕さまたちのお着きより１日早くに三島へ入ってお待ちしています。箱根関所までの帰りも、ごいっしょできないのが無念ですが、帰りも１日遅らせます。そのようにこころ配りをすれば、いかな権六でも、気がつきますまい」
「与詩はどうする？」
「お芙沙（ふさ）さんにお願いして、〔樋口〕さんに預かってもらうのは？　おんな同士の話し合いです。お芙沙さんものってくださるでしょう。与詩さんをお乗せした山駕籠も、〔樋口〕から出ると、なんの疑いもかかりません」
「うむ」
「明日、ご出立までに、父から、三島のわたしたちの泊まる、これという旅籠を訊きだしておきます」
こういう秘め事になると、こころを決めた女性のほうが、案も浮かぶし、肝（きも）もすわる。

「さあ、そろそろ、眠ろうか」
「はい」
阿記は床から抜け出し、赤い襦袢の前をあわせて正座した。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』部分）

「銕さま。大きな福をいただき、ありがとうございました。うれしゅうございます。こんなに嬉しかったことは、近年、ございませんでした。阿記には、一生忘れられない深い思い出でとなります」
ふかぶかとさげた顔から、涙が落ちた。
目尻をぬぐった阿記は、静かに添い寝したかとおもうと、銕三郎の首の下へ腕をさしいれて抱きついた。
涙がとまらない。
背中をさすってやりながら、
「どうしたのだ、阿記？」
「自分で初めて選んだ男（ひと）に抱かれたので、頭の髪の一筋々々から足の指一本々々まで、躰のぜんぶが喜んで泣いているのです。嬉し涙です。お許しください」
銕三郎の上に覆いかぶさる。
離れ屋の裏を流れている谷川のせせらぎの音が、銕三郎の耳から消えた。