『鬼平犯科帳』Who's Who

「どちらまででございますか？」
女中頭らしいのが、無表情に訊く。
男女２人づれの船宿客だと、それがもっともふさわしい表情だと、心得ている。

「須田（すだ）村の水神まで頼みたいのだが---」
銕三郎（てつさぶろう　２３歳　のちの鬼平）にかぶせて、お竜（りょう　２９歳）が、
「屋根舟でお願いします。船頭さんはお年寄りのを---」

こんな時刻でも、大川（隅田川）を上下する船は少なくない。
この季節だから、屋根舟は、障子を取りはらって川風をいれている。
話し声は、船頭につつぬけなので、２人はほとんど話さないで、岸辺に点在する料亭の灯を眺めていた。
ひときわ、空が明るくなっているのは、新吉原であろう。

（新吉原　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

須田村が近くなった。
船頭が、向島岸へ舟を寄せようとしかけたとき、お竜が、
「船頭さん。酒手をはずみますから、千住大橋の先までやってくださいな」
「待ちは、どれくらいになりやす？」
「小半刻（こはんとき　３０分）---」
こういう客に、船頭は馴れている。

「五ッ半（午後９時）までに帰えしてくだせえ」
「そうします」

「家には、お勝が帰っていますから---」
お竜が、つぶやいた。

千住大橋から先は、隅田川は荒川と名が変わる。
合流している新河岸川の河辺には、芦が茂っており、舟が入ると、人目に触れない。

【ちゅうすけ注】『鬼平『犯科帳』文庫巻６［狐火］。
２代目〔狐火（きつねび）〕をついだ又太郎（またたろう　３２歳）と〔瀬戸川（せとがわ）〕の源七（げんしち　６０代）、、おまさ（３３歳）が苫舟（とまぶね）で綾瀬川から大川へ出て、隠れた芦の叢（くさむら）は、木母（もくぼ）寺の近くｐ154　新装版ｐ163
---だが、お竜は、橋場の渡しで戻ってくるお勝に見つかるのをおもんぱかって、もっと上流の芦叢を指定した。
文庫巻１３［殺しの波紋］ｐ59 　新装版ｐ61で、与力・富田達五郎が舟を入れさせたのは、橋場の渡しの先の枯れ芦の群れであった。
お竜の指定は、もうすこし先の、もっと茂った叢であった。
やぼな注釈だが、新河岸川は、川越あたりから発している。
『鬼平犯科帳』巻８［流星］で、〔鹿山（かやま）〕の市之助（いちのすけ）が、船頭・友五郎（ともごろう）を強要し、舟で盗品を運びこんだ廃寺は、新河岸川のここから３里（12km）ばかり川上にあった。

舟を乗り入れ、岸近くの芦にもやい綱で留めると、船頭は、すだれを半分おろし、
「たばこを吸ってきやす」
船室にあった行灯を持ち、
「灯かりがあると、のぞきにくる不心得者がいやすんで---」
舟を降りていった。
月明かりだけになった。

お竜は、待ちかねていたように、銕三郎の指を導いた。
お竜の下腹が、月の青白い光をうけて、天女の肌のようであった。

（国貞　月光の舟上　イメージ）

「夢の中での出来事です」
お竜は、夢を満喫していた。

うわ言のように、
「銕（てつ）さま、銕さま、好き、好き---」
つぶやきながら、余韻をながびかせている。

「お竜どの、拙も忘れませぬ」
「お竜どのではありません。銕さまのお竜です。どのをつけられると、夢が醒めます」