『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川どの。〔京（みやこ）屋〕で、まっすぐに勝手口へ行かれたのには、なにか手がかりでもあったためですかな？」
訊いたのは、駿府町奉行所探索方の同心・矢野弥四郎（やしろう　３５歳）である。
銕三郎（てつさぶろう　２４歳）が、〔荒神（こうじん）〕の助太郎（すけたろう　５５歳前後）一味と思われる賊に襲われた、掛川城下・中町の小間物の〔京屋〕を改めたいと望んだので、駿府から同行して、旅籠〔ねぢ金や〕治郎右衛門方で、迎えを待っている。

今夕は、掛川藩の町奉行所の与力・町井彦左衛門（ひこざえもん　４５歳）が２人を肴（さかな）町の料亭〔花鳥（かちょう）〕でもてなしてくれることになっているのである。

「手がかりと申しましても、荒神松しかございませぬ。荒神松は、炊きどころの竈（かまど）の上に祀る縁起もの。盗賊が〔荒神〕の助太郎一味であれば、勝手口の戸から---とかんがえてみただけでございます」
「それだけの手がかりで、あの穴のからくりをお見破りになったのですか？」
「駿府の〔五条屋〕は、切りひらかれておりました。〔京屋〕は、そう申しませぬでした。それで、からくりを考えてみたのです」
「感服つかまつりました」
矢野同心がそう言ったとき、町井与力が来たと、女中が告げた。
与力は、武光某（３1歳）という探索方の同心を伴っていた。
町井彦左衛門が、掛川藩の重役につながった一族であることは、〔ねぢ金や〕治郎右衛門から、すでに耳にいれている。
料亭〔花鳥〕も、町井一族とつながりがあるらしい。
武光同心も、掛川藩では古い家柄の一族の末らしかった。

座敷は、さすがに高級料亭らしく、調度品も凝っている。
２人は、上座をすすめられた。
いちおうは辞退してから、２人は座についた。
いってみれば、銕三郎の長谷川家も、駿府在勤の矢野同心も直参（じきさん）の身分だから、はばかることはないのである。

武光同心が、主客と町井与力に酌をしてまわり、銕三郎に、
「店（たな）の者たちの疑いが晴れたと、〔京屋〕がたいそう、喜んでおりました。さすがは江戸の火盗改メ方と、もっぱらの評判でございます」
「駿府からの道々、矢野どののご指導があったればこそ、です」
銕三郎は、矢野同心に華をもたせる。

そのとき、新しい座敷女中が３人、銚子を捧げてはいってきた。
中の一人は、とびぬけての美形であった。
お勝（かつ　２８歳）である。（歌麿　お勝のイメージ）

お勝は、銕三郎の向かって左隣りの町井与力の前について酌をする。
銕三郎は、あえて無視し、係りになった女中にだけ話しかけた。

しばらくして、女中たちが座を変えた。
お勝は、銕三郎をとばして、右隣りの矢野同心の前へ移った。

銕三郎も、お勝を無視した。

やがて、お勝が銕三郎の前に着く。
「お宮（みや）と申します」
「ほう。お宮どのですか。長谷川です」

銕三郎が立った。
「厠（かわや）をお借りしたい」
「こちらでございます」
お宮がみちびく。

廊下を渡ったところで、
「駿府の両替町ではなかったのか？」
「ご存じでしたか？　〔松坂屋〕には、いられない事情ができまして---」
「お竜（りょう　３０歳）どのもいっしょか？」
お勝がうなずく。
「会いたいと伝えてくれないか。〔ねぢ金や〕に宿泊している。こんやは、駿府町奉行所同心の矢野どのがいっしょだが、明日には矢野どのは駿府へ発（た）ち、拙はのこる」
「わかりました」

座敷へ戻ると、お宮（みや　じつは、お勝）は、またも町井与力の前に座り、もう、動かなかった。

【参照】２００８年９月１３日［中畑（なかばたけ）〕のお竜］　（７）
２００８年１０月１２日～［〔お勝（かつ）〕というおんな]　（１）　（２）　（３）　（４）
２００８年１１月２５日［屋根船］
２００８年１１月２７日［諏訪左源太頼珍（よりよし）］　（３）
２００９年１月１日～［明和６年（1769）の銕三郎］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）