『鬼平犯科帳』Who's Who

「拙の、ここでの聞き取りは、これだけです。ご店主と番頭どのに、くれぐれもこころがけていただきたいのは、いま、お話しくださったことは、ここを出たら、いっさい、お洩らしにならないように。まずくすると、お命にかかわりましょう。と申すのは、賊どもは、口封じをやりかねません」
銕三郎（てつさぶろう　２４歳）がそう言うと、〔五条屋〕の店主・儀兵衛（ぎへえ　４５歳）と番頭・吉蔵（よしぞう　５８歳）がふるえあがったのはとうぜんとして、駿府町奉行所の同心・矢野弥四郎（やしろう　３５歳）までが眉根をよせた。

佐山惣右衛門（そうえもん　３６歳）与力と有田祐介（ゆうすけ　２９歳）同心も、もっともな注意---とでもいうように、大きくうなずいた。
２人は、江戸の火盗改メ・本役の長山組から出役（しゅつやく）してきている与力と同心である。

「佐山さま。なにか？」
銕三郎の問いかけに、
「いや、ない」
佐山与力が応え、有田同心も頭（こうべ）をふった。

「矢野さま。お２人を、奉行所の表門でなく、私用の脇口からそっと、お帰しください。ご両人、こころえておいでであろうが、すこし、遠回りしながら、尾行（つ）けている者がいないか、確かめつつお帰りなされ。われわれは、昼前に、客を装って参るゆえ、台所の使用人たちの目にもふれないように、奥の部屋へご案内くだされ。よろしいな。すべては平常どおりの顔でやることです」
儀兵衛と吉蔵は、平（へい）つくばって礼を述べた。

と、銕三郎がとってつけたように、
「２人そろって帰っては、目立ちすぎましょう。まず、ご店主から---」

儀兵衛が矢野同心に導かれて出ていくと、
「番頭どの。儀兵衛どのにも、奉行所にも言わないから、ほんとうのことを答えていただきたい。盗まれた金子（きんす）は、６００両余に間違いないのかな？」
吉蔵が急所を衝かれたように、びくっと肩をふるわせ、しばらく思案している。
銕三郎は、凝視したまま、黙って待った。

耐えきれなくなった吉蔵が、打ちあけた。
盗まれたのは４００両に欠けるが、帳簿に２００両余の穴があいていたので、盗難をいいことに、被害金額をふくらませたと。
しかも、２００両余の遣いこみをしたのは店主・儀兵衛で、上方へ仕入れに一人で行くようになってから、京におんなができ、それへの手当て金だったと。

「３年分？」
「さようでございます。申しわけございません」
「謝ることはありませぬ。いまの言葉は、番頭どのの忠義心に免じて、われわれ３人、聞かなかったことにします。ところで吉蔵どの。もう一つ、打ちあけてはくれますまいか」
「なんでございましょう？」
「番頭どのは、儀兵衛どのが一人で京へ仕入れに行くようになる前は、先代といっしょに２０年近くも京へ上っていましたね？」
「はい」
「京の荒神松のことも、見聞きしていましたね？」
またも、吉蔵が肩をびくつかせた。

「賊が竈（かまど）の上に打ちつけた荒神松を見て、〔荒神（こうじん）〕の助太郎（すけたろう）一味と察しながら、しらぬふりをしたのは、助太郎が捕まると、２００両余の上乗せが発覚（ばれ）るとおもったからですね？」
「まったくもって、申しわけがございませんでした」
吉蔵がひれ伏す。

「矢野同心が戻ってみえます。面（おもて）をあげて、ふだんどおりになされ」
躰を直した吉蔵を、開いた板戸から矢野がうながした。

吉蔵が部屋をでていくと、銕三郎が、
「さて、儀兵衛が、黒い顔の男をおもいだすかどうかが、探索の別れ道です」
銕三郎のつぶやきに、有田同心が訊く。
「もし、出逢っていなかったら?」

「〔荒神（こうじん）〕の助太郎が駿府より東---さしあたって、江尻、興津、蒲原あたりの盗人宿かしもた屋にひそんでいたか、あるいは、この城下に住んでいたか---」
「なぜ、そうおかんがえに？」
「〔五条屋〕の戸締り、間取り、金蔵のことなどをさぐりだすには、近間でないと---」
「配下の者が調べたとも---」
「そうもいえますが、〔荒神〕の助太郎という盗賊は、自分の目と勘を大切にする男なのです」
銕三郎の頭の中では、１０年前、箱根の芦ノ湖の風景を写し描いていた助太郎の姿がうかんでいた。
（あの男は、〔ういろう〕でも、おのれの目で確かめていた）

【参照】２００７年７月１４日［〔荒神〕の助太郎］　（１）
２００７年１２月２８日［与詩（よし）を迎えに］　（８）

「長谷川どの。吉蔵が奪われた金子を隠していると、どうして推察がついたのですかな？」
佐山与力が訊いたとき、矢野同心が戻ってくる足音を聞きつけた銕三郎は頭をふって、答えるのをひかえた。

【参照】２００９年１月８日～［銕三郎、三たびの駿府］（１）　　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（９）　（10）　（11）　（12）　（13）