『鬼平犯科帳』Who's Who

「銕（てつ）さま。お願いがございます」
久栄（ひさえ　１７歳）があらたまって、夫・銕三郎（てつさぶろう　２４歳）の前に三つ指をついた。

「冬の着物でもほしくなったかな」
「いいえ。ややが無事に生まれますように、雑司ヶ谷の鬼子母神（きしもじん）さまへお連れいただきたいのです」
「鬼子母神は、雑司ヶ谷までゆかずとも、入谷（いりや）にもあるが---」

銕三郎としては、鬼子母神の隣の料理茶屋〔橘屋〕の座敷で、座敷女中をしていたお仲（なか）の宿直（とのい）の夜を、一年以上も合歓（ごうかん）していたこともあり、そこへ久栄と参詣に行くのは、なんともはばかられた。

「お母上にご相談したら、〔橘屋〕のご亭主・忠兵衛どのへ頼めば、夕餉（ゆうげ）のあと、一泊くらいは計らってもらえるとか、おすすめくださいました」
「母上が、さように---？」
「はい。お料理が、ぜいたくだけれど、たいへんにおいしいとも、おすすめいただきました」
「うむ。考えておこう」
「悪阻（つわり）がはじまらぬ前がいいとも、おっしゃいました」
「それもそうだな。悪阻では、せっかくの料理が胃の腑に納まらなくなる。では、明日にでも、忠兵衛どのへ、便をつかわそう」
「うれしゅうございます。２人きりの外での夜は、寺嶋村のあの家以来---」

けっきょく、銕三郎は久栄に押し切られた。
（いくらなんでも、母者（ははじゃ）は、おれがお仲と睦んでいたことまでは、洩らしておられまい）

そういえば、お仲に仕込まれた性戯を、まだ、ほんの２,３しか、久栄に与えていない。
夫婦（めおと）の床技は、小出しにほどこしていても、妻のほうが快楽のむさぼり方を自然に会得してしまうもの、とお仲の忠告を守ってきた。

その日がきた。
父・宣雄（のぶお　５１歳）が贔屓にしている菊川橋のたもとの船宿〔あけぼの〕から舟を頼んだ。
横川から小名木川へ出、高橋（たかばし）をくぐると大川。

お仲は〔橘屋〕の座敷名である（そのときは、まだ、お留　３３歳）で、南本所・弥勒寺の塔頭（たっちゅう）・竜光院前の五間堀から舟にのった。
刺客の目をさえぎるために、お留は夜鷹ふうに手拭いをかむっていた。（歌麿『寄辻君恋』　お留のイメージ）

武家の初々しい新造らしい薄紅色の揚げ帽子が、久栄にはよく似合っている。（清長　久栄のイメージ）

大川から日本橋川へはいり、江戸橋、日本橋をくぐっても、久栄は端然と銕三郎の顔をみつめていて、左右に眸（め）を散らさない。
銕三郎も、過去の連想を断ち切っていた。
一石橋、常盤橋、神田橋、一橋橋、俎板（まないた）橋でも、久栄のその姿勢は変わらなかった。

ちゅうすけとしても、気がひけるのだが、お留の名を出したてまえ、２年前の参照ファイルだけは引いておく。
【参照】２００８年８月６日～［〔梅川〕の仲居・お松］　（６）　（７）　（８）

江戸川橋のたもと桜木町で舟を降りたが、久栄は船酔いもしていなかった。
音羽町９丁目の角の駕籠屋で久栄が乗ると、勢いよく、目白坂をのぼってゆく。

のぼりきったところの右手が、先手・弓の２番手の組屋敷である。
「奥田山城守さま組方衆の組屋敷でございましょう？」
駕籠の中から、声をだした。
「さよう」
応えたものの、
（いつのまに、奥田山城守忠祇（ただまさ　６７歳　３００俵）どののことを、どのようにして探索したのものか。これでは、もしかすると、〔橘屋〕でのお仲とのあいだのことも調べつくしているのかもしれないぞ）

銕三郎の思惑を読んだように、久栄が言った。
「奥田さまは、舅（しゅうと）どのとご同役でございます。失礼があってはなりませぬゆえ、実家（さと）の父に、弓組の組頭衆のあれこれを教わりましたのです」

行く手に鬼子母神の森が見えてくると、銕三郎の緊張はいよいよ高まった。

【参照】２００８年８月１４日［〔橘屋〕のお仲］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）