『鬼平犯科帳』Who's Who

「恐れながら---」
佐野与八郎政親（まさちか　３７歳　１１００石）であった。
３年前から西丸の目付衆の一人として、徒（かち）目付や小人（こびと）目付を統括している。

【参照】２００７年６月５日～［佐野与八郎政親］　（１）
２００８年11月７日～｛西丸目付・佐野与八郎政親］　（１）　（２）　（３）

「おお、佐野うじの耳には、どのようなことが入っておるかの？」
老中格・田沼意次（おきつぐ　５２歳　相良藩主　２万５０００石）が気軽に受けた。

老中格のやりようではない、というのは、目付は若年寄に直結しているからである。
しかし、形式ばった柳営ではともかく、下屋敷での意次は、そういう垣根を意識しない。

「いま、話にでました先手・鉄砲（つつ）の１番手の為井又六祐安（すけやす　８０歳　２００俵）組頭のことに、じかにかかわることではございませぬ。先手の組頭衆のみなさまについての苦情でこざいます」
「それは、聞きずてならぬこと。申されてみよ」

佐野政親が告げたのは、徒目付・小人目付が聞きこんできている、つぎのような声であった。
先手の組頭は１５００石格で、並みの番方（武官系）の、ほとんど終着地位に近い。
番方の幕臣がさらに高い地位をもとめるとすると、役方（行政畑）へ転じるしかない。
それでも、家禄によって壁があるから、このところ、先手組頭に死ぬまで居座るようになっている。

しかし、先手組というのは、泰平のいまの世でこそ江戸城内の門の警備役であるが、いざ、戦時ともなれば、第一線で敵と槍をまじえ、鉄砲を射ちあう部隊である。
その指揮者で組頭が、個人差はあるというものの、７０歳代、８０歳代でいいものか---との批判めいた声がないでもない。

「もっとも、おいしい席の先がつかえているために、長老たちの職への執着をとやかく言う者も少なくはありませぬ」
佐野目付は、言葉を選びえらびしながら、幕府の役人たちの高齢化を述べている。

勝手方の勘定奉行・石谷（いしがや）備後守清昌（きよまさ　５６歳　８００石）が口をはさんだ。
「当主がいつまでも在職していると、多くの継嗣は、３０歳をすぎても、あるいは４０歳になっても部屋住みのままで、あたら、才能をくさらしておりますな」

「うむ。さりとて、この職は乃公（われ）でのうてだれにできるか---と思いこみがちなのも、人の業（ごう）ではあるがな」
意次の言葉に、備後守清昌は遠慮をしない。
「人生は、仕事のみではございますまい。ほかに楽しみもあるはず」
「仕事人の備後どのの口からでた言葉ともおもえぬことを---」
同じ紀州の出身で、しかも親類というあいだからなので、意次と清昌は忖度会釈なしの仲であった

「ところで、佐野うじは先手組頭の高齢化を申されたが、なにか、証拠をお持ちかな？」
意次が訊いた。
「はい。下の小人目付たちからの言上がありましたので、調べてみました」

佐野政親によると、この年---明和７年（1770）の弓の１０組の組頭の平均年齢は６４歳を超えており、最年長は７８歳、鉄砲の２０組のそれは６０歳強で、最長老は８０歳の為井又六祐安（すけやす　２００俵）と。

「西丸の先手組頭４人のことは、お許しくださいますよう---」
「それは申しにくいであろう。よいよい。先手の爺い組頭のこととして、少老（若年寄）部屋へ、若返りをささやいておこう。
今宵は、この話はでなかったことにいたそう」
佐野目付よりも、長谷川平蔵宣雄（のぶお　５２歳　４００石）の頭の下げ方が深かった。

宣雄が与（く）みしている弓組の１０人組頭のうち、５０歳台は宣雄ともう一人、６０歳代前半が４人、後半が２人、７０歳代が２人であった。
最若年は宣雄の５２歳。

田沼意次の提案にもかかわらず、先手組頭の対高齢化策は、銕三郎（てつさぶろう　２５歳）が平蔵を襲名して組頭になる1７年後まで、ほとんどとられなかったといってよい。
人事の若返りは、一度は築かれた石垣のように、改修はそれほどむつかしいともいえる。
とりわけ、定年制が明文化されていなかった徳川体制のものでは。

【参照】２００９年５月４日～［相良城、曲輪内堀の石垣］　（１）　（２）　（３）