『鬼平犯科帳』Who's Who

上野の山では、早くも冬じたくにとりかかっていた樹々が目立った。

（寛永寺　４図中の１　『江戸名所図会』　　塗り絵師：ちゅうすけ）

「身代り地蔵というありがたいお名前の地蔵さまがあるそうですが---」
「別名、延命地蔵ともいわれておる地蔵じゃな。縄目地蔵の別称で尊ばれている地蔵の話をしてしんぜよう」

そのむかし、足利方に追われていた香匂（こうわ）新左衛門という関東武者が、身代り地蔵のある寺へ逃げこんだ。
（姓がいかにも後作の感じ）

出あった僧が念珠をさしのべ、
「そなたはんの血刀をこっちゃへ寄こしなはい」
やってきた追手は、その血刀を証拠に、僧を縛り、牢へぶちこんだ。

翌朝、僧の姿は牢になく、縄とかぐわしい匂いがのこっていた。
足利方の者が件（くだん）の寺を行ってみると、縄目のついた地蔵像が待っていた。
爾来、その地蔵は、世の人たちから縄目地蔵と呼ばれるようになったと。

「どうじゃ、霊験あらたかであろうが」
「みごとな、身代りでございますな」
「身代り地蔵の由来は、いまの話はかかわりない。冥土で地獄におちた者を救い、代りに地獄へ身をお沈めくださるからの尊名じゃ」
「しかし、いまのお話のような念力で、すぐに、地獄から出てお行きになる---」
「あたり前のことを訊くでない。ずっと地獄に沈んでおられたら、身がいくつあってもまにあわぬわ。それほど、現世には、地獄におちるべき運命（さだめ）の者が多いということ---」

「なるほど。それで、山門のそばには６体の地蔵がならんでいらっしゃいます」
「これ、なんという罰あたりなことを申す。あれは、六地蔵というて、仏法の地獄、餓鬼、畜生、修羅、人、天で迷いながら輪廻（りんね）しておる衆生を済度（さいど）なさる地蔵さまたちじゃ」

平蔵が信仰心が篤（あつ）かったことは、史実に記録されている。
その一つ---処刑された盗賊たちの慰霊と鎮魂の施舎（せしゃ）を、毎年、欠かしていない。

だから、六地蔵の意味も、地蔵がサンスクリット語の地母神---大地の子宮の漢語訳であることもこころえていたろう。
相手に得意としているところを語らせながら、その中から核をひろっていたのである。

「子安（こやす）地蔵、子育（こそだて）地蔵、子宝（こだから）地蔵、子代（こがわり）地蔵、童子地蔵---といった、子どもにかかわりのある地蔵さまが多いのは---？」
「さまざまな説話に、地蔵さまは子どもの姿をしておあらわれになっとるな。そのせいじゃろう。これは大きな声ではいえぬが、水子の供養にも、地蔵さまが拝まれておる」

訊くだけのことを訊くと、懐から「お布施」と書かれた包みを奉じた。
「ご供養、仏前にあげさせていただこう。南無阿弥陀仏」

平蔵を見送ると、お布施がそのまま聡達の懐におさまったことは、あらためていうに及ぶまい。

すぐ近まの感応寺門前、

武士はいや　町人好かぬ　いろは茶屋
いろは茶屋　梵字いろはで　書きのめし

に消えることは、平蔵も見こしての施行（せぎょう）であった。