『鬼平犯科帳』Who's Who

「それでは高井さま。明日、七ッ（午後４時）に、壬生城下・通町の本陣〔蓬莱屋〕でお会いしましょう」
「つつがないご道中を---」

日光街道を下石橋の辻で左にとって壬生城下へじかに行くのは、火盗改メ・土屋組の同心・高井半蔵（はんぞう　３８歳）と供の小者であった。

平蔵（へいぞう　３２歳）と数年来の供・松造（まつぞう　２６歳）は、そのまま日光街道を宇都宮城下へ向かう。
下石橋から宇都宮は３里（１２km）ちょっとの距離。

３日前に江戸を発（た）ち、粕壁（かすかべ）宿、小山（おやま）宿へ泊まり、今朝五ッ（午前８時）に本陣を出た。
下石橋の辻までほぼ４里（１６ｋｍ）。

高井半蔵とは、本家の大伯父・長谷川太郎兵衛正直（まさなお　６９歳　１４５０石余）が、先手・弓の７番手の組頭をしていたころからの顔なじみであった。

【参照】２００８年３月５日［明和２年（1765）の銕三郎］　（２）

平蔵が、西丸・若年寄の鳥居伊賀守忠意（ただおき　６１歳　下野国壬生藩主　３万石）の依頼で壬生へ探索へ行くことになったとき、高井同心が古くからのなじみということで、同伴を申し出たのである。

宇都宮城下では、池上町の本陣・脇本陣を横目にみながら左折、材木町のふつうの旅籠〔喜佐見（きざみ）屋〕次郎兵衛方を選んだのは、平蔵の生来の勘ばたらきといえよう。

荷物をおき、松造を曲師（まげし）町の元締・〔釜川（かまがわ）〕の藤兵衛（とうべえ　４０歳）のところへ訪門（おとない)の許諾をとりにやっているまに、宿主の次郎兵衛に訊いた。
「この町内の観専寺裏に住んでおる十手持ちの瀬兵衛（せべえ　３０すぎ)という者のところへ、この結び文をとどけてもらいたい」

【参照】２０１０年２月２４日［日光への旅］　（３）
２０１０年３月２４日［竹節（ちくせつ）人参］　（５）

瀬兵衛は町内でも顔とみえ、とたんに亭主の態度が変わった。
「本陣へお泊りになるはずのところ、わざわざ当宿をお選びいただいたのは、そういうわけでございましたか？」

「これ、ご亭主。そういうわけとは、どういうわけかな？」
「おとぼけくださいましても、手前の目には、江戸の火盗改メのお役人さまがお忍びで、曲師町の虚無僧寺・松岩寺へ押し入った賊のおしらべでございましょう？」

「洩らしてもらっては迷惑がこの旅籠におよぶやもしれないから、われらのことは、厳に伏せておいてもらいたい」
「かしこまりましてございます」
「ところで、ここの屋号の由来は---？」
「手前が、塩谷郡（しおやこおり）の喜佐見村の生まれでごさいまして---」
「喜佐見村というのは---？」
「宇都宮のご城下から北へ６里（24km）ほどの山間（やまあい）の郷（さと）でして---」
「おもしろそうだな。今夜でも、酒を相手をしてもらいながら、聞かせてもらいたい」

亭主の次郎兵衛が張りきってさがっていったのと入りちがいに、松造が、
「〔釜川〕の元締さんは、〔音羽（おとわ）の元締さんからの飛脚便で、今日か明日かとお待ちになっておいでだったそうで、殿さまさえお疲れでなければ、すぐにもお越しを、とのことでございました」

宿の〔喜佐見〕の門口には、〔釜川〕の小頭のひとり・〔越畑（こえはた）〕の常八（つねはち　２５歳）が控えていた。
〔音羽〕の重右衛門（じゅうえもん　５１歳）の顔は、高崎ばかりでなく、関東の北の端の宇都宮まできいていた。

【参照】２０１０年８月２９日［〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛］　（３）