『鬼平犯科帳』Who's Who

「１５日前の朝、参詣した通町下馬木（げばき）の桶屋の新造が、本堂の蔀戸（しとみど）が半開きになっておったので、変だなとおもいながらのぞくと、須弥壇（しゅみだん）の様子がいつもとちがうので、庫裡（くり）に声をかけ、厨子に鎮座していた地蔵像が消えていたというわけです」
壬生町奉行所の同心・角田左膳（さぜん　４２歳）が、よどみなく話した。
すでに昨日、江戸からの火盗改メの同心・高井半蔵（はんぞう　３８歳）に説明して、順序もおぼえこんでいたのであろう。

「げばき---と申されたか？」
「失礼しました。通町の枝町の町名です」
「その町内の桶屋の新造の名と齢は--？」
「失礼しました。名はお玉、齢は２７です。子は上の男の子が８歳、下の女の子か５歳。もう一人ほしいと、身代り地蔵に魚断ちの願（がん）をかけての早朝お百度参りをしております」
「早朝というと---？」
「失礼しました。明けの七ッ（午前４時）参りです」

「疑わしいところはないのですな？」
「まったく、ありません」

「庫裡では、桶屋の新造に---」
「お玉です」
「失礼。お玉に告げられるまで、庫裡の者は、まったく、盗難に気づかなかったということですな？」
「さようです」

平蔵（へいぞう　３２歳）が末座にひかえていた松造（まつぞう　２６歳）を招き、なにことかささやくと、
「角田どの。小者を太師堂まで走らせていただけませぬか。これから、拙が話をうかがいに参ると---」

本陣から大師堂までは、ほんの２丁のへだたりでしかない。

平蔵たちが山門をくぐると、痩身の住職・玄敬（げんけい　４６歳）が庫裡の玄関まで迎えにでており、望みどおりに本堂へ案内した。

戸締まり、須弥壇の裏、庫裡からの渡り廊下などをひととおり眺めていたとき、松造が〔越畑（こえはた）〕の常平（つねへい　２５歳）とともに、大徳利にたづなこんにゃくと干瓢巻き寿司をもちこんだ。
気ばたらきのきく常平が、庫裡から茶碗や湯呑みを人数分かかえてくる。

酒盛りがはじまった。
酒がまわったところで、隣りの住職に、
「お地蔵さまのご利益（りやく）としては、地獄苦からの抜けのほかには---」
「さよう---子授け、子安（こやす　安産）、乳足（た）り、夫婦（めおと）和合---」
「水子供養は---」
住職は、茶碗の酒を干し、
「こっそり、供養しております」

大徳利が５巡りほどしたところで、平蔵は厠を借りるふりで常平を目顔で渡り廊下へ呼び、
「明日、盗まれた地蔵像の水子供養の功徳が、どのありの村までゆきとどいているか、訊いてまわってくれるとありがたい」

座へ戻り、さりげなく、
「盗まれたご本尊の大きさは---？」
「５寸（１５cm）ほどの半加（はんか）という、地蔵像ではきわめて珍しいとされているお姿でな」
「５寸ならば、おんなでも持ち運びできる---」

住職の茶碗酒を持った手がとまた。
言葉をきった平蔵が、相手の目をと瞶（みつめ）た。

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