『鬼平犯科帳』Who's Who

「明日、七ッ石村まで、馬を借りたいのだが---」
平蔵(へいぞう　３２歳)が、壬生藩町奉行所の角田主膳（しゅぜん　４２歳）に頼んだ。

「身どももお伴をいたします」
「わがままな物見遊山にすぎないので、それには及ばぬ」
そういわれても、藩主じきじきの声がかりの客であり、一人でほおっておいてよいものか。
角田同心は逡巡していた。

そこへ、、鼻の頭に汗をうかべた〔鯉沼（こいぬま）〕の杉平（すぎへえ　２０歳）が女中に案内されてきた。
「遅くなりやした」
言葉づかいに、角田同心が不審げな眼差しをした。

「ご苦労。つもる話は、のちほど---」
平蔵の気持ちをとっさに察した〔越畑（こえばた）〕の常八（つねはち）はさすがであった。
「杉よ。裏の井戸で汗をぬぐったら、向こうの松造どんの部屋でひと休させてもらいな」
せきたてるように、自分が先にたった。

なおも、角田同心が問いかけた。
「馬の口取りは---」
「いや、早駆けを試みることもあろうから、その儀はご放念を---」
「では、明朝、六ッ半（午前７時）に馬をおとどけいたします」
「五ッ半（午前９時）ではいかがかな？」
「こころえました」

角田同心が首をかしげながら退出すると、常八たちが部屋へ戻ってきた。
杉平が、待ちかねていたように、一気に話したところによると、ここ１０年のうちに、七ッ石村を抜けたのは５人ほどいるが、無宿になったのは１人だけで、名は豊次（とよじ　２８歳）、熊野神社で下働きをしていたが、３年前にふっといなくなった。
賽銭箱が空になっていたが、たいした金子がはいっていたわけではないので、とどけてないと。

{ちょっと、待ってくれ。山伏たちの七石山戒定坊というのは、熊野神社の脇にあるのではなかったか？」
「へえ、さいで」
「その山伏の坊で働いていた、お玉（たま　２８歳）というおんなのことをなにか聞きこまなかったかな？」
「んにゃ」
「悪いが、明日、もういちど、七ッ石村へ行ってくれないか？」
「あっしも、お伴をいたしやす」
常八が先に申し出た。

その夜もまた、酒盛りなった。
本陣の宿主・庄兵衛も加わったが、平蔵は、いつもより控えているのを、松造（まつぞう　２６歳）は、不思議なこともあるものだとおもいながら、盃をあけていた。

赤い顔をした庄兵衛が引きさがろうとすると、平蔵も立ち、廊下でささやいた。
「明朝、七ッ（午前４時）前にちょっと出かけるから、戸をあけておいてもらいたい。なに、１刻（とき　２時間）もしたらもどる」