『鬼平犯科帳』Who's Who

「ご内室さまへ話したのか？」
新八郎（しんぱちろう　１６歳）は首をふった。

「このままではすむまい。悪阻（つわり）がはじまれば、ご内室さまもお気がつかれ、問い詰められる」
「お菊（きく　２０歳）を助けてやってください。母御（ご）は、嫉妬のあまり、お菊を殺しかねませぬ」
（７０００石は、それで消える）

平蔵（へいぞう　33歳）は、自分が於津弥（つや　４０歳）に教えたことの報いの重大さに、困惑した。
（ことが発覚（ばれ）れば、長谷川家も断絶かもしれない）

「お菊に会えるか？」
首を、またふり、
「四ッ目の別邸です」

菅沼一門で家禄がもっとも高いのはご当家だが、長老格としては、どなたであろうと訊いた。

新八郎が即座に名をあげた。
「先日、小普請支配職にお着きになられた御徒町の（主膳正虎常　とらつね　６４歳　7００石）大伯父ですが、さて、牧野家（備後守貞通（さだみち　享年４３歳　笠間藩主　８万石）を鼻の先にぶらさげている母者が聞く耳をもっているか、どうか」

【参照】２０１０年４月６日～［菅沼家の於津弥（つや）］　　（１）　（２）

「ご内室の兄者におあたりになる、備後（守　貞長　さだなが　４８歳）さまは大坂（城代）だから、きょうの場には間にあわない---」
「お菊を、御徒町の大伯父に預かってもらうというのは？」
「一つの手立てではあるな。ま、もう２,３日、考えてみよう」

平蔵は、日本橋通南３丁目箔屋町の白粉問屋〔福田屋〕へ向いながら、
（男も３３歳ともなれば、こういう難題にいくつも直面し、それを乗り越えて、まことの大人の男になっていくのであろうな）

〔福田屋〕で、化粧（けわい）指南師の仕事をしている、お勝（かつ　３７歳）を呼び出した。

「あら、うあなぎの〔大坂屋〕ですか。不忍（しのばず）ノ池の傍の出合茶屋とまでは申しませんが、せめて船宿あたりへ呼びだしてくださると、いそいそと出向くものを---」
「お勝も、そういうことを口にする、37歳の大年増になったものよ」
「お正月がきたら、熟れきった３８歳でございます」
「３８歳は、おんなの厄だったかな？」
「銕（てつ）さまに干されているこの数年間は、ずっと厄齢でございます」

冗談ごとではないのだ---と、新八郎とお菊との難事を打ちあけ、
「於津弥に、あの道をおもいとどまらせる方法はないものか？」

「ご内室は、男を卒（お）えたあとで立役をお覚えになっていますから、いまさら、男をさし向けても、見向きもなさいませんでしょう」
「お勝は---？」
「わたしは、銕さまに岡惚れしておりましたから---うれしゅうございました。銕さまのお子種の暖かい精水が放たれたのを、躰の奥で受けとめたと感じただけで恍惚となりましたもの」

だから、その小間使いも、若の子種があそこの芯を打った感触で悟ったとき、離れまいと決心したはず、とお菊の心情を代弁した。

「考えを、於津弥にしぼってみてくれ。どうすれば、あの道をあきらめさせられるか？」
「ご内室といっても後家でしょ？　尼寺へ入れ、亡き殿の供養をさせるんですね」

こともなげにいい、串焼きの皿を横にどけて、平蔵の袴に手をかけた。