『鬼平犯科帳』Who's Who

「ご主人。〔染翰堂（せんかんどう）〕で、もっとも高価な品はなんであろう？」
〔染翰堂（せんかんどう）・吉沢〕の店主・惣兵衛（そうべえ　４８歳）を〔三文（さんもん）茶亭〕へ呼びだした平蔵（へいぞう　35歳）が訊いた。

「石でございましょう」
「---石？」
「失礼申しました。硯（すずり）のことを、仲間言葉で石と呼びます」

「どれほどに高価かの？」
「この国のものですと、甲州の雨畑(（あんばた）とか長州の赤間（あかま）の石を彫ったものだと、上品（じょうほん）で５両（８０万円）ですが、紫石といわれている唐物（からもの）の端渓（たんけい）硯には、１５０両（２４００万円）でも手に入らないものがございます」
「硯ひとつに１５０両---のう」
「もっとも、骨董としての値打ちでございますが---」

【ちゅうすけ注】２００5年1月1日［雨畑（あまばた）の紋三郎］（文庫巻8［あきれた奴］参照）

文房四宝といわれる、墨・筆・硯の商いの世界で３５年近くももまれてきた惣兵衛としては、書院番士ごときの若造に、端渓硯や歙州（きゅうじゅう）の緑石の魔力がわかってたまるかといった口調であった。

「いや、詩文や書に親しんでいる貴顕にとっての硯や毛筆は、武士の刀剣に匹敵しよう。万金を投じてでも名器を求めてやむまい」
感嘆しきりの言葉に、惣兵衛が得意げにうなずく。

茶を喫してから、おもむろに、
「ところで、染翰堂どの。親しくしている火盗改メの知己からささやかれた内密の話だが---秘密を守ると約束できるかな？」
「ことと次第によりましては---」
「貴店の浮沈にかかわることなのだが---」
「なんと---」
「盗賊が、〔染翰堂｝の有り金に目をつけておるそうな」
「げっ---」

「これ。異様な声を出してはならぬ。火盗改メのお頭（かしら）・贄（にえ）越前（守正寿　まさとし　４０歳）どのの役宅へ投げ文があり、そのことがわかった。
もっとも、投げ文には署名がなかったから、たしかとはいえない。しかし、要心するにこしたことはない」

しばらく、放心したように黙りこくっていた惣兵衛が、したたかな商人に戻り、
「どうしてそれが、長谷川さまのお耳に---？」
問い返してきた。
「そのことよ」

茶寮〔貴志〕と田沼主殿頭意次（おきつぐ　6２歳　老中）のかかわりを手短かに説明し、そこの女中頭をしていたお粂（くめ　３９歳）がこの〔三文茶亭〕の女将で、亭主というのが拙の供人である。
したがって、お粂の息子・善太（ぜんた　１０歳）は、拙にとっては甥っ子のようなもの。
その善太が勤めることになった〔染翰堂〕にかかわることは、他人ごととはおもえない。

「いま、いかほどの現金をお蓄（たくわ）えかな？」