『鬼平犯科帳』Who's Who

営中の控えの間で持参した昼餉（ひるげ）を摂りおえ、茶をすすっているとき、布施十兵衛良知（よしとも　３９歳　３００俵）が目顔でさそってきた。

はばかりへ連れ立って入ると、
「辰蔵（たつぞう　１３歳）どののことで話しあいたいから、下城をともに---」
ささやかれたので合点したものの、実を聞くまで心配になった。

剣のことなら、息子だから筋は悪くはあるまいが、弓となると、自信がなかった。
辰蔵は稽古に励んでいると、久栄（ひさえ　３０歳）がいいきったが、母親のひいき目ということもある。

城につめている平蔵としては、辰蔵の武術の才を評価する機会がほとんどなかった。

まさか、おんなのことではあるまい---いや、布施どのは、最初の内室に子ができないという理由で離縁なされ、すぐに継室を迎え、たてつづけに３女もうけたことから、
「十兵衛ではなく、むっつり助兵衛というほうが正しい」
陰口を耳にしたこともあった。

布施邸が牛込白銀町の行元寺裏なので、松造（よしぞう　３１歳）を、元飯田町中坂下の料亭〔美濃屋〕源右衛門方へ先行させた。

「お待ちしております」
であった。

酒がでても、布施十兵衛は、しばらくはむっつり、盃をかたむけているばかりであった。
「で、辰蔵のことですが、やはり見込み薄ですか？」

たまりかねた平蔵が苦笑とともに糸口をつけると、掌をふった十兵衛が、
「稀に見る才能の持ち主で---」
「さようですか。豚児とおもうておりましたが、鳶（とんび）が鷹を生んでおりましたか。はっ、ははは」
冗談にまぎらせたが、十兵衛はのってこなかった。

またしばらく黙っていたが、
「１２歳になるむすめの丹而（にじ）が---」
また口がとまったので、
「むすめごが---？」
「辰蔵どのの嫁になりたいと申しまして---」
懐紙で首筋の汗をぬぐい、黙ってしまった。

「辰蔵は、まだ１３歳ですが---」
こころでは、１４歳でお芙佐（ふさ　２５歳）に男にしてもらったのも、亡夫・宣雄（のぶお　４０歳）の手くばりであったことにおもいいたっていた。
゛
【参照】２００６年５月１６日［仮（かりそめ）の母・お芙沙（ふさ）］　（１）　（２）

（憑（つ）きもののようにおれを苦しめていた性への妄想が、あれで落ちた）

「辰蔵どのはご嫡男、丹而には、養子を考えおり申す」
十兵衛としても、熟考のすえの判断であったろう。

「あい、わかりました。辰蔵にはわれからそれとのう申し聞かせます」
「いま、一つ---」
「なんでしょう？」
「辰蔵どのに、腕の力を---引分（ひきわ）けがいささか弱い」

引分けとは、左腕で弓を前へ押し、右手で弦を引く、弓術の基本動作である。

（そうだったか）
辰蔵を伴い布施宅を訪れて入門した日、使いこんでしなりのいい弓を下げわたしてくれたのは、弓の達人の目で、あれの腕を観察した上でのことであったのだ。

辰蔵の素振りのための、鉄条入りの木刀が発注された。