『鬼平犯科帳』Who's Who

天明４年の年賀まわりは、気が重かった。

平蔵（へいぞう　明けて３９歳）が西丸・書院番４の組に配属になってこのかた１２年、蔭になり日向（ひなた）になって支えてくれた与（くみ　組）頭の牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　６４歳　８００俵）が風邪をこじらせて臥せったままであった。
齢が齢だけに、余病の心配があった。

訪れなれた牛込築土下五軒町の屋敷で、年賀のあいさつだけで帰るつもりであったが、嫡男・千助勝昌（かつまさ　明けて２４歳）に招きあげられた。
「与頭が、どうしても、お目にかかりたいと申しております」

めっきり頬がおちた郷右衛門は、それでも目をかけてきた平蔵に、
「風邪がなおり次第、致仕（ちし）前に、里貴（りき　明けて４０歳）女将の見舞い行くつもりであった。よろしく、伝えておいてくだされ」
「組は、まだ、与頭どののご経験を必要としております。致仕だなんて、とんでもございませぬ」

「いや。後任には、あしかけ２６年、われらの組で番士を勤めてきている中川左平太（昌栄　まさよし　明けて４５歳）うじをお（番）頭へ推しておいた。このこと、秘して年賀にまわっておくように---」

それから、耳をかせとつぶやくようにいい、
「そこもとを、徒（かち）の組頭にと、３人の与頭の内諾をえておいた」
「はっ---」

郷右衛門は、西丸のほかの書院番の与頭との懇親の会場に〔季四〕をあて、それとなく後ろ支えをしてくれてきていた。
それだけ、平蔵の特異な器量を買ってくれていたといえる。

【参照】２０１０年２月１日～［与頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ）］　（１）　（２）　（３）
２０１０年４月２３日～［女将・里貴（りき）のお手並み］　（１）　（２）　（３）
２０１１年３月４日［西丸の重役］　（５）
２０１１年３月５日［与板への旅］　（１）

３人の与頭たちへの根まわしがすんでいるということは、番頭や西丸の若年寄への耳にも入れてあるということであろう。

それから１０日たらずで郷右衛門勝孟は永眠した。
葬儀に列した帰り、里貴を見舞ったが、勝孟の死を告げるのはひかえた。
気落ちさせることが病状をすすめると判断したからであった。

閏正月８日、中川左平太昌栄が後任として発令された。
平蔵は、先輩の昇進をすなおに祝ったが、〔季四〕には招かなかった。

（中川左平太昌栄の個人譜）