『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１の第１話［唖の十蔵］に登場、逮捕・処刑される、凶悪・無慙な怪盗。
江戸郊外・王子稲荷の裏参道で料理屋〔乳熊屋〕清兵衛として身をひそめていた。

王子稲荷社（『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

王子稲荷社の切絵図（近江屋板）　稲荷の上部が裏参道。

年齢・容姿：どちらも記されていないので、不明。
生国：三河とのみ。で、いちおう、愛知県側としておく。池波さんの家康、信玄、信長についての取材エリアからいうと、静岡県側という線も捨てがたいのだが。

探索の発端：小石川・春日町の薬種問屋〔長崎屋〕が〔野槌〕の弥平一味に襲われ、主人夫婦に息子、むすめ２人、奉公人８人が惨殺され、３８０余両が奪われた。手引きしたのは２年前に雇われた中年の飯たき女と判明。
火盗改メ方（先手弓第１組・堀帯刀組）の与力・佐嶋忠介の督励にもかかわらず、〔野槌〕の弥平の手がかりはつかめない。
そこで、下っ端からあぶりだせと、密偵の報告で、新鳥越町の小間物屋・下総無宿の助次郎（前の助次郎の項参照）を張り込んだが、女房おふじの手ですでに絞殺されていた。
そのおふじから、一味の〔小川や〕梅吉の存在がうかびあがり、捕らえられた粂（のちの〔小房〕の粂八）の自白により、〔乳熊屋〕清兵衛こと〔野槌〕の弥平の所在が明らかになった。
（参照： 〔小房〕の粂八の項）
（参照： 〔小川や〕梅吉の項）

結末：配下の下総無宿・助次郎が愛人にしていた愛宕下の水茶屋の女お常をつれて故郷の三河（詳細は不明）へ逃亡寸前のところを、鬼平軍団に踏み込まれ、手下５人とともに逮捕。お常をのぞく全員が磔刑。

つぶやき：与力・佐嶋忠介が探索の指揮をとっているとき、堀帯刀から長谷川平蔵へと火盗改メの人事移動があった---とあり、その日付は天明７年（1787）９月19日となっている。

これは、池波さんが『徳川実紀』のみ調べて、『柳営補任』を見なかったための、誤認である。
『徳川実紀』の天明７年９月の項には、長谷川平蔵の火盗改メ任命のみが記されている。これは、火事の多い冬場の火盗改メ・助役（すけやく）への任命であって、本役は依然として堀帯刀が勤めていた。

平蔵は助役であるから、とうぜん、春先に解任される。そのことは［血頭の丹兵衛］冒頭の錯覚文となって記されている。平蔵が本役を拝命したのは、天明８年（788,）１０月３日である。その７日ほど前の『徳川実紀』に、堀帯刀が持弓頭へ栄転したことのみが記されてい、火盗改メ・本役除任のことは省略されている。すべての誤認の元は、こここから発しているとおもわれる。

2005.11.17追記：
お幾さんのコメントがヒントになり、鳥山石燕『画図百鬼夜行』（国書刊行会）を図書館から借り出してきて、妖怪「野槌」の図をコピー。

絵の中の添え書。
「野槌は草木の霊をいふ。又沙石集に見えたる野づちといへるものは、目も鼻もなき物也といへり」
池波さんは、形態よりも語感から採用したようにおもえる。