『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻２１の掲載の［春の淡雪］で、神楽坂・毘沙門横町に薬種店〔池田屋〕を構えている正統派の首領。

年齢・容姿：５３歳だが、髪も黒々としていて、４つ，５つは若く見える。小肥り。血色のよい顔。
生国：近江（おうみ）国甲賀郡（こうかごおり）池田村（現・滋賀県甲賀市池田）。
池田という地名は全国に、それこそ、書ききれないほどあるが、江戸でのお盗めは１０年ぶりとあるし、業種が薬種店ということ、〔帯川（おびかわ）〕の源助一味のテリトリーが上方中心であったことなどから、甲賀を選んだ。
〔忍者丸〕とか〔首より上の薬〕など、いまでも甲賀は家庭薬の製造地である。
「日本の伝統的ななパッケージ・デザイン展」を、プッシュピン・スタジオのシーモア・クワストと共同で、ニューヨークをはじめ米国各地で開いたのは２０年も前のことである。
（参照： 〔帯川〕の源助の項）

探索の発端：京扇店〔平野屋〕の番頭・茂兵衛は、かつては〔馬伏（ｊぶせ）〕の茂兵衛といって、〔帯川（おびかわ））の源助の右腕だった。引退後、ひょんなことから火盗改メと関係ができた。
（参照： 〔馬伏〕の茂兵衛の項）
茂兵衛が見かけたのは、〔雪崩（なだれ）〕の清松と〔日野（ひの）〕の銀太郎という流れづとめの盗人だった。
２人は、現役のころの〔帯川〕の源助に、使ってほしいといったが、銀太郎に血の匂いをかいだ源助は断った。
茂兵衛が尾行すると、２人は荏原郡・中延にある千束池畔の茶店の裏手の茅ぶきの小屋へ入った。

千束池畔の茶店（『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）

火盗改メが小屋を見張っていると、銀太郎は、神楽坂・毘沙門横町の〔池田屋〕を訪れた。この店の番頭が〔平瀬（ひらせ）〕の音吉（６０歳前後）であることを、密偵〔大滝〕の五郎蔵が見破った。これで、〔池田屋〕が盗人宿ときまった。

結末：、〔池田屋〕五平の幼娘をかどわかした〔雪崩（なだれ）〕の清松と〔日野（ひの）〕の銀太郎は、１，０００両の身代金を要求。引渡しにあらわれたところを鬼平に捕らえられた。その前夜、五平一味１６名は捕縛されていたのである。五平にしたがって千両箱を担いでいた小者は、鬼平だった。

つぶやき：２０年近くも書きつづけられると、　さすがの名シリーズも、ムリが見えないでもない。〔雪崩）〕の清松と、同心・大島勇五郎の関係、しかも大島同心の博打による借財、〔日野〕の銀太郎と〔雪崩）〕の清松を見つけた茂兵衛、〔平瀬〕の音吉を見破った〔大滝〕の五郎蔵、鬼平が耳を切り落とした不逞浪人の強請り役など、偶然が重なりすぎるとおもうのは、管理者だけだろうか。