『鬼平犯科帳』Who's Who

「お酒をお持ちいたしましょうか？」
夕餉の膳を自らから運んできた、女中頭の都茂（とも）が、すすめるように訊く。
「家では、父上が召し上がらないので、ほとんどたしなまいのだが---都茂どのが助（す）けてくれるなら、いただこうかな」
「いざというときには、わたしが介抱してさしあげますから」

（国芳『江戸錦吾妻文庫』[誘い]部分）

裾の乱れも気にならないほどにいそいそと、都茂が戻ってくる。
銕三郎（てつさぶろう）は、都茂に注ぎ返し、
「都茂どのの苦労話を肴に--」
「どの苦労話にいたしましょう？　仕事？　お金？　皺？」
「皺など、拙の目には見えないが---」
「いやですよ、長谷川さま。おばあさんに恥をかかせないでください。商売柄、若づくりをしているだけです」
口ほどでもなく、顔にはよろこびの笑みがうかんでいる。
「どう、もう一つ---飲（い）ける口なのでしょうが」
「まだ仕事が残っておりますのに。じゃあ、もう一つだけ」
「訊いていいかな。阿記さんの縁切りのことだが---」
「それは、ご本人にお訊きくださいな。使用人の口からは申せません。でも、嫁ぎ先のお姑さんが、それは、それは、意地の悪いばあさんらしくて---あら、言っちまった---そのお姑さん、わたしより、齢下なんですよ。４２歳とか」
「えっ？　都茂どのはうちの母上と同じと見ていたのだが---」
「お母上はお幾つでございますか？」
「明けて３９歳」
「冗談ではありません。わたしは厄が終わって２年になります」
「見えないなあ。も一つだけ、さ---」

「苦労話といえば、男にはいつも苦労をさせられてきていますから、齢もあっというまにとってしまいます」
言いながら、都茂は手酌をはじめた。
「阿記どのは、お幾つかな」
「お嬢さんは、長谷川さまとどっこいどっこいの２１」
「姉上だな」
「姉上って、長谷川さまはお幾つなのですか？帳場では、２１か２２歳だろうってうわさしてましたけど」
「いや、阿記どのより、下です」

その阿記が、新しい一本を手にやってきた。
「都茂さん。２階の客衆が、夕餉はまだかってお騒ぎですよ」
はい、はいと、こころ残りげに、
「お床は、半刻（１時間）ほどあとにのべさせていただきますから」と母屋のほうへ去った。
「ほんとに、いい男衆とみると、齢甲斐もなく油をうるんだから」
「口はきわめて堅いようですよ。阿記どのの縁切りのことなど、一と言も漏らさない」
「わたしの縁切り？　それは、聞くも涙、語るも涙---でございます。ま、熱いところをお一つ---」
「阿記どのも---」
「平塚で、自棄（やけ）酒で鍛えましたから。あら、美味しい。飲みかわすお相手で、お味が月とすっぽん」
「も一つ---」
「酔って、ぐだをまいても存じませんから---」
「うーむ。わが家には、これまで酔っ払いが出たことがなくて、介抱の仕方を知りませんが---」
「冗談でございます。まじめにおとりになるところが、長谷川さまらしいのかも。でも、ほんとうは、長谷川さまに介抱されてみたい」
「聞くも涙、語るも涙---の苦労話のほうは、どこへ行きましたかな？」
横すわりになっていた阿記が、なまめいた目で銕三郎を見つめた。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』[にんまり] 部分）

ぞくっときたのを隠して、銕三郎は酌の手を伸ばした。
「都茂のことを、悪くいってはいけないのですね。あれが、権七（ごんしち）の荷運び賃を値切ったために、こうして長谷川さまとお近づきになれたわけですから」
「それもそうですが、阿記どのが婚家をお出になるということで、都茂どのがお迎えに行かされたのがそもそもですね」
「やはり、縁切り話に戻りますか」

「そう、世間から見れば、〔３年、子なきは去る〕ってことでしょうね。わたしが、こんど、里帰りを決めたのも、３日前の晩、お姑さんと、いつもの言いあらそいになったとき、〔３年、我慢したんだ。３年経っているんだよ〕って言われたからです」
阿記の顔は上気し、盃をもつ手がふるえていた。
銕三郎は手をのばして、阿記の手からそっと盃を取り、膳へ戻した。

「阿記どのが、嫁入りしても眉を落さないことも、お姑どのには気にいらなかった？」
「はい。これは、夫・幸兵衛の好み---というより、商売用だったのです。そんなに大きな店でもないのに〔越中屋〕の看板娘として振舞ってくれと---。夫は、一人っ子だったせいか、産みの親---わたしにとってのお姑さん---には、決して逆らいませんでしたが、わたしの眉のことだけは、おれの望みどおりでいいんだと」

「それで、舅（しゅうと）どのは---？」
「わたしが嫁ぐ１年前に、亡くなっていました。そのこともあって、一人息子を嫁に取られまいとして、わたしに意地悪をしたのだとおもいます」

銕三郎は、すこし落ち着いた阿記の手をとって盃を持たせ、酒を注いだ。
酒は、とうに冷（さ）めていた。
支えてくれている銕三郎の手に、阿記がもう片方の手をそえた。
「阿記どの。そんなに強く力をお入れになると、酒がこぼれます。そちらの手で、拙にも注いでください」

「長谷川さま。お願いがございます」
「なんでしょう？」
「間もなく、女中が床をのべに参ります。その前に、わたしは母屋へ帰りますが、のべ終わったころあいに、また、参ります。そうしたら、いっしょに湯へ入っていただけませんか」
「う---」
「こんなはしたないこと、死ぬおもいでお願いしております。じつは、平塚では、お姑さんの目がきびしくて、夫と湯をいっしょにするなど、思いもよりませんでした。いちど、そうしてみたいと、かねて、夢みていました。長谷川さま。かなえてくださいませ」
銕三郎は、三島宿の大社の裏手のお芙沙（ふさ）の家の風呂場で、裸になったお芙沙に背中を流してもらい、うしろから抱きつかれことがあった。
あの感触への回顧を断ち切るには、阿記の依頼を受け容れるべきだと決めた。

（歌麿［美人入浴図］部分）

【参照】２００７年７月１６日［仮（かりそめ）の母・芙沙（ふさ）］