『鬼平犯科帳』Who's Who

横のお静（しず　１８歳）の横顔をながめながら、銕三郎（てつさぶろう　２１歳）は、ある感慨にふけっている。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』部分　お静のイメージ）

女躰と情熱を共にしたのは、３年ぶりだった。
３年前は、芦ノ湯の湯治宿のむすめ・阿記（あき　２１歳=当時）と、思いがけなくむすばれ、三島から鎌倉まで、４日ほど、いっしょに旅をした。
嫁に行って３年、子宝にめぐまれなかった阿記が、その４日のあいだ---というより、阿記のいい分だと、最後の夜、於嘉根（かね）をみごもって、縁切り寺で産んだ。

（国芳『葉奈伊嘉多』部分　阿紀とのイメージ）

まだ一度も会ったことのないわが子の於嘉根は、阿記とともに実家にいる。
３歳である。

それなのに、こうして、お静とできてしまった。
この女（こ）を嫌いではない。
むしろ、１７歳という若さで、家のためとはいえ、４５,６歳の中年男、しかも盗賊の頭（かしら）の囲われ者になったことに同情はしている。
だが、人の運命はいろいろである。
（きょうの雷鳴の中でのことが、お静の人生を狂わせなければいいが---。身ごもっていたら？）

（いかん！）

「静どの。起きなさい」
「いい気持ち。もうすこし寝させていてくださいな」
「そうもしておれないのです。風呂場へ行こう」
「あら、どうして？　湯は沸いていませんよ」
「もし、孕んていたらどうします？」
「だ、い、じょ、う、ぶ」
「どうして、そう、きっぱりと言えるのですか？」
「女には、わかるのです。でも、どうして、沸いてもいない湯へ？」
「洗うのです。水で洗い流すのです」
「そんな---長谷川さま、３日後に、旦那がいらっしゃいます。仮に、ややができていたとしても、旦那の種と言いはれます」

「お静どの---」
「お願いですから、２人だけのときは、お静とだけ、呼んでください」
「では、拙のことも、銕三郎と---」
「銕さま、にします」

たよりなげな憂（うれ）い顔で、自分の考えをいうより、男の言いなりになっているようなお静の、別の一面を見たおもいだった。
（女は強い。いや、相手まかせのふりをして、ちゃんと、自分なりの生き方をするすべを身につけている）
そうおもいいたると、阿記が於嘉根を長谷川家にわたさなかったことも、なんとなくわかったような気がする。

初夏の明るい陽ざしが、蚊帳の細かい網目の影を、お静の白い肌に投げかけている。
雷雲はすっかり去ているらしい。

「銕さま。お力はもどりましたか？」
「えっ？」
「ここ---」
お静は、銕三郎のものを、やさしくつかんで、力（りき）ませる。

「好きあっている若い者同士が、自然にすることを、もう一度---」

終わって、しばらく恍惚としていたお静が、蚊帳からするりとでて、薄物をまとった。
「風呂を焚きつけてきます。お里がいるとやらせられるんだけど、いればいたで、こうは、おおっぴらに抱き合えないし---」

（歌麿　蚊帳から出た女　お静のイメージ）

着物をまとうと、１，２歳若くなり、齢相応に見える。
〔狐火（きつねび）〕の勇五郎がきている時の、夜の気づかいの結果が裸躰にあらわれているようだ。
その気配は、湯屋で、お静の裸躰を、見るともなく見たときに、より強くなった。
まだ、日没までたっぷり間があるので、風呂場が明るいせいかも知れないが、１８歳のむすめらしい張りが、肌から消えている。
午後の遅い陽をうけた、腕のうぶ毛が金色に光っているのが、いたいたしい。

〔狐火〕の勇五郎は、よほどに風呂好きか、あるいは湯殿での情事が好みとみえて、妾宅の少ない部屋数の割には、不釣合いなほど広い風呂場に改築させ、外の明かりもしっかりとりこむようにしていたのである。

（国芳『野光の玉』部分　お静のイメージ）

三島での風呂で見た芙沙（ふさ）は、２５歳の後家だったが、それでも、いまのお静よりもつやのある肌をしていたようにおもう。

乳房のふくらみも量感があったかも。
もっとも、１４歳の時の、銕三郎としては初体験といえる女躰だし、７年間、おもいだすたびごとに美化しているはず。（右絵：歌麿『美人入浴図」　お芙沙のイメージ）

【参照】２００７年７月１６日［仮（かりそめ）の母・お芙沙（ふさ）］

そうなんだ、接した女の躰のどの部分であっても比較しては、男として、抱く資格がない。
いま抱いている人を、これこそ最高の女躰とおもいきわめて睦む。

（そうでないと、おれに抱かれて、せっかく、１８歳のむすめのこころにもどろうとしているお静に失礼だぞ）
自分に言いきかせる。

「長谷川さま。若いむすめと若い男は、湯殿では睦みませんか？」
そこにあった糠袋で躰を洗っている銕三郎に、お静がしなだれかかった。
「静どの。どうせ、夜になっても着物と袴が乾いていませぬ。どこかの暇な年寄りにでもお使い賃をわたし、拙の屋敷へ、今夜は帰らないと告げにいってもらいます。だから、そのときに、ゆっくり---」
「お泊りくださるのですね。一晩中、いっしょなんですね。うれしい」
お静は、銕三郎の小さな乳首をちゅっと吸ってから、湯桶に躰を沈めた。

【ちゅうすけのつぶやき】
長谷川家のような４００石取りの旗本の嫡男が外出する時は、ふつうなら、家僕が付き添う。
しかし、お静の手習い師範のように、行き先と用件がはっきりしている場合は、省略することがある。
省略した時にきょうのような突発的な不都合（？）ができると、連絡手段にあわてる。

【参照】［お静という女］　（１）　（３）　（４）　（５）