『鬼平犯科帳』Who's Who

「盗賊一味の浪人が使う居合とな？」
小野田治平（じへい 　４０歳前後） が、細い目をさらにせばめて銕三郎（てつさぶろう　２４歳）に問いかけた。

「はい。その防ぎ手を考案いたしたく---」
「仕手（して）役は、この左馬めが勤めますゆえ、ご教授を---」
岸井左馬之助（さまのすけ　２４歳）も脇からたのんだ。

不伝流居合の遣い手の小野田によると、その浪人が、これまでたびたび商店に押しいってきているとすると、刃先が天井や欄間にあたらないように、太刀を縦にはふるわず、横に遣ってきていよう。
したがって、咄嗟の斬りあいにも、横遣いをするはずである。
「銕三郎どのは、横から切り上げてくる太刀を撥ねあげ、斬りかえす技を会得なされ」

実際に、真剣を腰に切り上げてみせた。
三度、模範を示したあと、左馬之助にやらせ、鯉口のひねりかげんや右手の握り方まで、勘どころを何度も口伝した。
もちろん、左馬之助も一刀流の皆伝を許されている上、高杉師から居合術も伝授されているので、会得は早い。

銕三郎と左馬之助と刃をつぶした太刀で、夕暮れまで、抜いては受け、斬り上げては撥ねかえして左手をうつ稽古をつづけた。

汗びっしょりになって刀を収めた２人を、
「だいぶ、コツがのみこめたようだ。明日には、新工夫を加えるように---」
小野田治平が、細い目に笑みをたたえてはげました。

「左馬さん。夕餉を食べによらないか？」
銕三郎が誘うと、
「願ってもないこと。春慶寺での精進料理がつづいていて、そろそろ、---とおもっていたところだ」
左馬之助が、一も二もなく応じた。

高杉師と小野田食客へ挨拶をすませた。
横川の東ぞいを新辻橋へ向かいながら、話すことは、居合についてであった。
「左馬さん。右手で太刀をすべらせ、左手を添えるのはどのあたりかな？」
左馬之助が立ちどまり、左手で腰の鞘をひねり、右手で見えない剣をぬきざま空を斬りあげてから、左手を添える態（てい）をしてみせた。

「拙が撥ねたときは、左手は、やはり、柄にかかっていず、構えなおしたときだな」
「そうなる---」
「うむ」
夕暮れの幕（しばり）が横川にも降りてき、水面が黒ずんでいる。

異変は、牧野遠江守康満（やすみつ　信濃・小諸藩主　１万５０００石）の下屋敷前の辻番所をすぎたところで起きた。

辻番所のあかりがとどかなくなった下屋敷の陰から、小柄な影が、すっと出てきて、２人の前に立った。
「長谷川どのは、どちらかな？」
「拙だが---」

「備州・岡山の浪人、川崎栄五郎（えいごろう）でござる」
「おお。そなたが---」
「お手くばりのお礼を申しのべる」
と言うより先に、太刀が風を切ってきた。
銕三郎は、左足を引いてかわすとともに、抜いた、

一撃を仕そんじた栄五郎が、柄に左手をゆっくりとそえた---瞬間。
ぱっと踏みこんだ銕三郎が、相手の左の親指を斬り、そのまま体あたりをして、駆けぬけた。
栄五郎が向きを変えたときには、左馬之助も、その背後で抜いていた。

「川崎うじとやら。好意でしたことのお礼がこれか」
銕三郎が、正眼にかまえたままで言う。
「好意だと？　とんだ恥さらしであったわ」
「それは、そちらが、火盗改メをみくびって、投げ文などをしたからだ」
「しゃらくさい」
「指の手当てをなされよ。われらは、このことをなかったことにするゆえ」

栄五郎の親指からは血が吹き出ていた。
第一関節から先がなくなっていたのである。

栄五郎が舌うちして刀を鞘の戻し、指を、懐紙でおさえたまま、北へ去っていった。

【参照】２００９年２月２６日～［銕三郎、二番勝負］　（１）　（２）　（３）　
２００８年１２月２１日～［銕三郎、一番勝負］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）

【参考】２００９年２月１７日～［隣家・松田彦兵衛貞居］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　９）