『鬼平犯科帳』Who's Who

「じつは、長谷川さま。お勝（かつ　３１歳）の嘆きようが、尋常ではないのです」
葬儀の翌日である。

焼香に訪れ、仏間に招じられた銕三郎（てつさぶろう　２７歳）に、〔狐火（きつねび）〕の勇五郎（ゆうごろう　５２歳　初代）がこぼした。

「お勝どのは、どこに？」
「狂乱に近いので、引き込みにいれていた彦根を引きはらわせ、お吉（きち　３７歳）に看させております」

お吉は、　勇五郎が小田原に囲っていた妾だが、本妻・お勢（せい　）が病死したので、お吉が産んだ子・又太郎（またたろう　１５歳）と京都へ引きとられ、本妻の子・文吉（ぶんきち　１５歳）とともに、店からすぐのしもた屋で暮らしている。

【ちゅうすけ注】『鬼平犯科帳』文庫巻６［狐火］ｐ124 新装版ｐ132

高級骨董舗の〔風炉（ふろ）屋〕のほうには、若い妾・お静（しず　２４歳）が、店の者に「小（ちい）ご寮（りょ）はん」と呼ばれて、勇五郎といっしょに起居していた。

店の小僧が、お勝を連れてきた。
「長谷川さまッ」
仏間へ踏みこむなり、銕三郎の膝の上に身をくずして泣きつづけた。

「お勝どの。泣いていいなら、拙もおことのように泣きたいのだよ。だが、そうもしていられないのだ」
「お竜お姉（ねえ）さんがいなくなってしまった---あたし、どう生きていけばいいのか---」
「拙が、お竜どのに頼みたかったことを、お勝が引き継いでやってくれると、うれしいし、お竜どのも、あの世から、お勝どのの所作を見守ってくれるとおもうのだが---」
「お竜お姉さんの代わりを、あたしがするのですね」
涙声ながら、お勝の正気がもどりはじめたようである。

「〔狐火〕のお頭（おかしら）。お勝どのを、拙にお預けくださいませぬか？」
「お勝の気持ちしだいです」
「お頭、あたし、お姉さんの代わりをつとめさせていただきます」

お静が、お勝を離れへ連れて消えた。
「お頭。わけはお訊きにならず、お耳になさったこともこの場かぎりで、お忘れくださいますか？」
銕三郎が、勇五郎の眸（め）をしっかり見据えると、
「よろしいですとも。この勇五郎は、ずっと、長谷川さまのお味方です」

お勝を、禁裏御用の老舗の一つに上女中として潜入させたいので、信用のおける身元請人（うけにん）をたててほしいこと。潜入させる老舗を教えてほしいこと、を銕三郎が言うと、
「用向きによって、老舗のえらび方が違ってきますが---」

「しばしば、納品する商売か、ときどき、高額のものを納める店の、どちらかです」
「しばしばのほうだと、さしあたっておもいつくのは、茶うけの菓子、多葉粉（たばこ）、酒と肴、紙類でしょうかな」

「京菓子は気づかいが細かそうだから、さしあたっての狙いは、紙屋か酒・肴屋かな」

【参照】２００８年１０月１８日［お勝というおんな］　（１）　（２）　（４）
２００８年１０月２1日［お雪というおんな］　（５）
２００８年１１月２７日［諏訪左源太頼珍（よりよし）］　（３）
２００９年１月２3日［銕三郎、掛川へ］　（３）
２００９年６月６日［火盗改メ・中野監物］清法（きよかた）　（４）