『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川うじも、そろそろでしょう」
「なにが--でございますか？」

平蔵(へいぞう　３０歳)をみつめる菅沼藤十郎定亨(さだゆき　４６歳　２０２５石)の目はやさしかった。
が、相変わらず顔色がすぐれないし、酒も口にしなかった。
定亨は、去年から火盗改メ・本役をつとめている。

平蔵が進言して実現した、香具師(やし)の元締の組の夜廻りが功を奏した。
それで今夜は、〔音羽(おとわ)〕の重右衛門（じゅうえもん　４９歳）の手下（てか）が、鋳物師あがりの〔五ノ神（ごのかみ）〕の音蔵（おとぞう　４８歳）一味を尾行し、逮捕にこぎつけたということで、富士見坂下の護持院前の料亭〔巴や〕弥平に招かれていた。

火盗改メ方は、組頭のほかには、筆頭与力・脇屋清助（きよよし　４７歳）と、捕り方の指揮をとった服部与力(３２歳)。
〔音羽〕方は、元締の重右衛門と小頭「・〔大洗（おおあらい）〕の専ニ(せんじ　３７歳)。
それに発案者の平蔵。

感謝と慰労の辞、恐縮した返礼のやりとりが一段落したところであった。

「長谷川うじの、進物の役の発令ですよ」
「拙など、とてもとても---」
平蔵は謙遜したが、
「先日、所用で西丸に顔をだした節、与（くみ　組とも記す）頭の牟礼（むれい　郷右衛門勝孟　かつたけ　５５歳　８００俵)うじと出あったので、長谷川うじを推しておきましたぞ」
〔音羽〕のが、もっともといった表情でうなずいた。

平蔵は、頭（こうべ）を下げ、
「身にあまるおこころづかい、かたじけなく」

柳営中の進物番は、三家三卿、大名、幕臣からの将軍家や大奥への進物、その返礼のことをつかさどる。
それだけに、本丸・西丸の書院番士７００人、小姓組６００人の番士の中から、容姿端麗、口跡明瞭、機転煥発の基準にかなった者が５０人だけ選ばれる。
両番（書院番、小姓組）の家柄にとっては、とりわけ名誉に感じる役であった。

平蔵の長谷川家はもちろん、これまで一人もこの役についたことはなかった。
本家では、４５年ほど前に、いまの当主・太郎兵衛正直（まさなお　６７歳　１４５０石）が七代目にして初めて役した。

５０名の進物番士は平均して３年から５年のあいだ動かないから、年に１２,３名ほどしか補充されない。
１３００人の中で１２,３名だから、指名率はきわめて低い。
もっとも、任じられるのは、２０歳から３０歳前半までというのが暗黙のしきたりとなっていたから、当選率は１００分の１ではなく、３０分の１ほどであった。

いや、年に３０人に１人だって、考え方によれば相当に厳選であることに変わりはない。

任命は、ほとんどが１１月に発令されたので、こころ待ちにしている番士は、その月が近づくと、息をひそめて呼びだしの奉書を期待していた。

そんななか、平蔵は、
「わが家は、そのような家柄ではない」
と平然としており、３人目の子を腹中に入れている久栄（ひさえ　２３歳）と、隣家の継室・於千華（ちか　４０歳）仕込みの、その４、その５の実践を楽しんだ。

【参照】２０１０年５月２５日［亡父・宣雄の３回忌］　（３）

「茶寮〔貴志〕へは、その後はご無沙汰しておるが、女将は達者かな？」
「拙もこのところ、とんと縁がありませぬゆえ---」

三河町の御宿（みしゃく）稲荷脇の寓居への訪問を欠かさなかったから、寝衣の里貴(りき　３１歳)がもてあますほどに達者であることは告げなかった。
また、話すべき内容のものでもなかった。

【参照】２０１０年６月１４日～｛進物の役］　（２）　（３）　（４）　（５）